Billie Eilish ve ağabeyi Finneas, bad guy'ı onun yatak odası stüdyosunda 808 sub-bas, parmak şıklatmaları ve kasıtlı olarak sade bir fısıltı vokali üzerine kurdu — sıradan bir pop kancasının tam tersi. Yine de bir numaraya çıktı, 2020 Grammy'lerinde Yılın Şarkısı ve Yılın Kaydı'nı kazandı ve ana akım pop prodüksiyonunda sessizliği yeni yüksek ses hâline getirdi.
bad guy, 2018'de Finneas O'Connell'ın Los Angeles Highland Park'taki ebeveyn evinin yatak odası stüdyosunda yazıldı ve kaydedildi — Billie Eilish'in ilk albümü When We All Fall Asleep, Where Do We Go?'nun çoğunu üreten aynı düzen. Finneas bu mekânın kayda "çok belirli, çok sıkı ve samimi ve kapalı ve sessiz" bir ses verdiğini söylemiştir; bu tanım tesadüfi bir atmosfer betimlemesi değildir, şarkının tüm prodüksiyon felsefesidir. Kardeşler tarafından birlikte yazılan ve Finneas tarafından prodükte edilen bad guy, eklemek yerine çıkarmak fikri üzerine kuruldu — neredeyse hiçbir şey arkasına saklanacak bir şey kalmayana kadar bir pop şarkısını bas, boşluk ve sese indirgemek.
Eilish, şarkıyı yazarken en büyük endişesinin nakaratın "hiçbir kancası olmaması" olduğunu söylemiştir — herhangi bir pop söz yazarının tanıyacağı bir korku, ve bitmiş parça bu önermeyi reddederek yanıt verir. Büyük bir melodik kanca yerine bad guy, ince, tuhaf bir sentezleyici figürünün tekrarı ve şarkının duygusal işinin çoğunu üstlenen bir bas hattıyla gerilim inşa eder. Eilish, vokal kabininde titiz bir mükemmeliyetçi olarak bilinir: bazı anlatılara göre doğaçlama "duh" sesini tek başına düzinelerce kez kaydederek, ancak bu kadar bilinçli mühendislik sayesinde çabasız görünen tam bir tonlama ve nefes kontrolü peşinden koşmuştur.
Parçanın temeli, geleneksel pop enstrümantasyonu yerine sentezleyici bas ve 808 sub-bastır; yükseltilmiş parmak şıklatmaları ve gerçekten sıra dışı bir örnekle noktalanır: bir Avustralya yaya geçidi işaret sinyalinin alan kaydı, ritmik tıklama sesi bir perküsyon öğesi olarak yeniden kullanılmıştır. Şarkı ana gövdesinde hızlı bir tempoda ilerler, ardından son bölümünde daha yavaş, yarı tempolu bir trap etkili bölüme düşer — dikkat çekici olan, bu kapanış bölümünün Finneas'ın bestelediği ilk kısım olması, geri kalan her şeyden neredeyse bir yıl önce; yani bad guy etkili bir biçimde kendi sonundan geriye doğru inşa edilmiştir.
Eilish'in vokal yaklaşımı, prodüksiyonun diğer taşıyıcı unsurudur: kuru, mikrofona yakın, yarı fısıltılı bir sunum, bazı noktalarda Finneas'ın "çıngıraklı yılan" niteliği dediği bir etki için bir vokal dönüştürücüden geçirilmiş. Bu, ağırlıklı-nota-söyleme temelli pop vokal geleneğine doğrudan bir karşı çıkıştır — büyük nota yok, aralık gösterisi yok, sadece yakınlık ve kontrol. Şarkının, hip-hop ve rock'ta genellikle erkeksi kodlanmış övüngen, tehlikeli bir "kötü adam" kişiliğine genç bir kadın pop yıldızını yerleştiren sözüyle birleşince, vokal seçimi şarkının özgüveninin hacimle değil kısıtlamayla kazanıldığını hissettirir — pop şarkılarının bravado'yu genellikle nasıl gösterdiğinin tam tersi.
29 Mart 2019'da albümün dördüncü single'ı olarak yayımlanan bad guy, Billboard Hot 100 listesine yedinci sıradan girdi ve 24 Ağustos 2019 tarihli listede bir numaraya tırmandı — on dokuz hafta art arda listenin zirvesinde kalarak rekor kıran Lil Nas X'in "Old Town Road"unu sona erdirerek. On yedi yaşında Eilish, 2000'lerde doğan ve Hot 100'de bir numaraya çıkan ilk sanatçı oldu. Şarkı Avustralya, Kanada, Yeni Zelanda ve birçok Avrupa pazarında listelerin zirvesine çıktı, İngiltere'de ikinci sıraya ulaştı ve IFPI tarafından, yaklaşık 19,5 milyon birleşik satış ve akış birimiyle 2019'un en çok satan küresel single'ı ilan edildi. Daha sonra RIAA tarafından Elmas sertifikası aldı — bu yüzyılda doğmuş bir kadın sanatçının ABD'de aldığı bildirilen ilk böyle sertifika.
Ocak 2020'deki 62. Grammy Ödülleri'nde bad guy hem Yılın Kaydı hem de Yılın Şarkısı ödüllerini kazandı — ikincisi Eilish ve Finneas arasında paylaşılan bir söz yazarlığı kredisi — ve ayrıca En İyi Pop Solo Performans dalında aday gösterildi; bu, henüz genç bir yaşta olan Eilish'in törenin dört ana kategorisinin tamamını süpürdüğü bir geceydi.
Eleştirmenler bad guy'ın başarısını, bir numaralı bir pop single'ın nasıl bir sese sahip olabileceğinde gerçek bir değişim olarak çerçeveledi: maksimalist yerine minimalist, parlak yerine karanlık, yoğunluk yerine boşluk üzerine kurulu. Dave Meyers'in yönettiği müzik videosu 2020'nin sonlarına doğru bir milyar YouTube izlenmesini geçti ve şarkı, pop listelerinin ötesine ne kadar derinden nüfuz ettiğini yalnızca doğrulayan bir şekilde ana akım komedinin (Ellen DeGeneres skeçleri, Stephen Colbert parodileri) bir sabitesi hâline geldi. bad guy'ı bir prodüksiyon parçası olarak gerçekten öğretici kılan şey, bu kadar sade bir şarkının ana akım maksimalist radyo popuyla rekabet etmesini beklemenin ne kadar özgüven gerektirdiğidir — her boş vuruş, daha dolu bir düzenlemenin arkasına saklanmanın daha kolay olacağı bir karardır. Eilish ve Finneas, kısıtlamanın boşluk yerine otorite olarak okunacağına bahse girdi ve bu bahis sadece ticari olarak kazanılmadı; bir kuşak pop yapımcısının normal saydığı şeyi değiştirdi.