Taylor Swift, Anti-Hero'yu yazdığı en kişisel şarkılardan biri olarak tanımladı — 'kendimde nefret ettiğim her şeyin gerçek bir rehberli turu.' Jack Antonoff ile bir stadyum org sesi ve itirafçı bir kanca üzerine inşa edilen şarkı, bir numaraya çıktı, sekiz hafta zirvede kaldı ve Hot 100'ün ilk on sırasının tamamını aynı anda işgal etti.
Çoğu güvensizlik şarkısı, şarkıcıyı başkasının acımasızlığının kurbanı olarak konumlandırır. Anti-Hero yapısal olarak farklı bir şey yapar: Taylor Swift'i kendi hikâyesinin kötü karakteri hâline getirir. Nakarat — "It's me, hi, I'm the problem, it's me" — koşullar tarafından ondan sıkılarak koparılmış bir itiraf değildir; neredeyse neşeyle, çoktan barıştığı sabit bir gerçek olarak ifade edilir. Swift, şarkıyı yayımdan önce paylaştığı bir açıklamada, kendi güvensizliklerine hiç bu kadar derinlemesine inmediğini söyledi: "Hayatımın yönetilemez bir büyüklüğe ulaştığı fikriyle çok boğuşuyorum... Bu şarkı, kendimde nefret ettiğim her şeyin gerçek bir rehberli turu."
Bu kendine yönelik çerçeve, dinleyiciden güvence istemeden belirli kaygıları -- yaşlanma, bir yük olarak algılanma, kamusal imaj ile özel öz-şüphe arasındaki boşluk -- sıralayan kıtalar boyunca devam eder. "Sometimes I feel like everybody is a sexy baby" dizesi haftalarca süren bir kamuoyu tartışmasını ateşledi; birçok dinleyici bunu, çocuksulaştırılmış kadınlık hakkında bir Tina Fey skeci referansı olarak okudu, ama Swift bu dize için hiçbir zaman tek bir kesin açıklama yapmadı. Bu belirsizlik, şarkının tasarımının bir parçasıdır: tamamen kesinlik üzerine kurulu bir nakarat ("it's me"), yorumsal belirsizlikle dolu kıtalarla çevrilidir — öz eleştirinin nadiren temiz bir açıklamaya varmasının müzikal karşılığı.
Swift'in 1989'dan beri çoğu yapımını üreten veya ortak üreten Antonoff, parçayı bir davul makinesi nabzı ve kendisinin "bir beyzbol stadyumundaki eski bir org" gibi tanımladığı sentezleyiciler üzerine kurdu — şarkının tipik bir pop single'ının sahip olacağı cilalı sesten kaçınan, kasıtlı olarak gösterişsiz, biraz mağara gibi bir doku. Parça parlak bir majör tonda, orta tempoda ilerler ve düzenlemesi, ağırlığı prodüksiyonun değil vokalin taşımasına yetecek kadar sadedir — zor bir sözü maksimum sesin altına gömmeye çalışan bir şarkının tam tersi bir seçim. Anti-Hero, Swift'in hayatı boyunca dağılmış "13 uykusuz gece"yi belgelediğini söylediği konsept albümü Midnights'ın (21 Ekim 2022) üçüncü parçasıdır; bu yapı içinde albümün itirafçı merkezi olarak işlev görür — albümün olayları anlatmayı bırakıp öz algıyı anlatmaya başladığı an.
Swift, eşlik eden müzik videosunu kendisi yazıp yönetti ve güvensizliklerini tek bir anlatı yerine bir dizi tablo olarak sahneledi — kurgusal yetişkin çocuklarından ikisinin (Mike Birbiglia ve John Early tarafından canlandırılan) mirası üzerine tartıştığı, kedilerinin mülkü devraldığı bir rüya sahnesi de dahil. Bir sahnede banyo aynasındaki terazi "FAT" (ŞİŞMAN) yazısını gösteriyordu; bu, yeme bozukluğu mesajlarına yakınlığı nedeniyle eleştiri topladı ve Swift bu sahneyi yayımdan sonra videodan çıkardı. Video, 2023 MTV VMA'larında Yılın Videosu ödülünü kazandı.
Anti-Hero, Midnights'ın yayımlandığı hafta Billboard Hot 100 listesinde bir numarada debüt yaptı ve toplam sekiz hafta — altısı art arda, sonra bir dönüş daha — zirvede kaldı; bu, o zamana kadar Swift'in en uzun süre bir numarada kalan şarkısı olarak "Blank Space"i geride bıraktı. Şarkının debüt yaptığı hafta Swift, Hot 100 tarihinde listenin ilk on sırasının tamamını aynı anda işgal eden ilk sanatçı oldu — Midnights'ın tüm parça listesinin aynı anda listelenmesine dayanan bir rekor. Anti-Hero ayrıca Adult Contemporary ve Radio Songs listelerinde de bir numaraya çıktı; Billboard, Swift'in Radio Songs listesinde üç farklı on yılda — 2000'ler, 2010'lar ve 2020'ler — bir numaraya çıkan ilk sanatçı olduğunu belirtti. 2024 Grammy Ödülleri'nde şarkı Yılın Kaydı, Yılın Şarkısı ve En İyi Pop Solo Performans dallarında adaylık aldı, ancak üçünden de ödül kazanamadı.
Eleştirmenler neredeyse oybirliğiyle Anti-Hero'nun Midnights'taki en güçlü parça olduğu konusunda hemfikirdi — Billboard'dan Jason Lipshutz onu albümün en iyi parçası olarak nitelendirdi — ve hayranlardan gelen tepki sıradan bir liste başarısının ötesine, kendini tanıma denecek bir şeye ulaştı: şarkı, Swift'in daha önceki, belirli bir ilişkiyi veya şikâyeti anlatan single'larının nadiren başardığı bir şekilde, kendi öz şüphelerini gerçek zamanlı olarak işleyen dinleyiciler için bir referans noktası hâline geldi. Bu fark önemlidir. Swift'in kataloğunun çoğu dışsallaştırılmış bir çatışmayı anlatır — bir ayrılık, bir husumet, bir ihanet — burada duygusal iş başka birinin davranışını anlamaktır. Anti-Hero ise bakışı içe çevirir ve bulduğu şeyi "it's me, hi"den daha derli toplu hiçbir şeye çözmeyi reddeder. Swift'in görünürlüğünün ve üzerindeki denetimin benzeri görülmemiş bir zirvede olduğu Eras Tour döneminde ortaya çıkan şarkı, öz eleştirinin kamusal kayıt hâline geldiği kadar ünlü birinin belgesi gibi okunur — ve belki de tam olarak bu yüzden, çok daha küçük kitlelere sahip ama aynı iç monoloğa sahip bu kadar çok dinleyici, kendini bu kadar kolay tanıyabilmiştir.