Free cazın kayıtlı kanonu 20. yüzyılın duygusal açıdan en güçlü ve teknik açıdan en ödünsüz müziklerinden bazılarını içerir. Bu albümler ilk karşılaşmada kolay değildir; tekrarlanan dinlemede ise var olan en ödüllendirici müzikler arasındadır.
KURUCU BELGELER (1959-64)
ORNETTE COLEMAN - The Shape of Jazz to Come (1959): harekete istemeden adını veren albüm. "Lonely Woman", "Peace", "Focus on Sanity"; Coleman'ın ezgi hayal gücü burada en saf güzelliğindedir. Özgürlük akor değişimlerindendir; ezgi ve blues duygusu tümüyle yerindedir. En erişilebilir free caz albümü.
ORNETTE COLEMAN - Free Jazz: A Collective Improvisation (1960): türe adını veren albüm. Sol ve sağ kanallarda aynı anda çalan iki dörtlü, 37 dakikalık kolektif doğaçlama. Coleman ile Eric Dolphy'nin ayrı gruplara önderlik ettiği çift dörtlü formatı emsalsizdi. Zor ve olağanüstü.
ERIC DOLPHY - Out to Lunch! (1964, Blue Note): biçim açısından en maceracı Blue Note albümü. Dolphy'nin bas klarneti, alto saksofonu ve flütü, alışılmadık ölçüler, geniş aralık sıçramaları ve emsalsiz karmaşıklıkta topluluk etkileşimi kullanan beş parça boyunca kompozisyon zekâsıyla kullanılır. Bobby Hutcherson'ın vibrafonu ve Freddie Hubbard'ın trompeti alışılmadık rollerde.
ALBERT AYLER - Spiritual Unity (1964): en vazgeçilmez Ayler albümü. Üç müzisyen (Ayler, Gary Peacock, Sunny Murray) dört parça çalar; hepsi Ayler'ın özgürce terk edip geri döndüğü basit, halk ezgisi benzeri temalara dayanır. Murray'nin davulu free caz vurmalılarının büyük başarılarından biridir.
COLTRANE'İN SON DÖNEMİ (1964-67)
JOHN COLTRANE - A Love Supreme (1964'te kaydedildi): geçiş başyapıtı; Coltrane'in modal döneminin doruğu ve free döneminin eşiği. Tanrı'ya adanmış dört bölümlük bir süit. Doğaçlama yapının içinde ama onun sınırındadır. Çoğu kişiye göre 1960'ların en önemli caz albümü.
JOHN COLTRANE - Ascension (1965): kesin kopuş. Pharoah Sanders, Archie Shepp, Freddie Hubbard ve Marion Brown'ın da bulunduğu 11 kişilik bir toplulukla yaklaşık 40 dakikalık kolektif doğaçlama. Aynı oturumda iki versiyon kaydedildi ve ikisi de farklı baskılarda yayımlandı. En yoğun büyük topluluk free caz kaydı.
JOHN COLTRANE - Interstellar Space (1967'de kaydedildi, 1974'te yayımlandı): davulcu Rashied Ali'yle düet kayıtları. Coltrane tümüyle özgürdür; armonik referans yok, bas yok. Saksofon ile davul saf bir konuşma içinde. Coltrane'in ölümünden birkaç ay önce kaydedildi.
CHICAGO VE ÖTESİ (1965-bugün)
CECIL TAYLOR - Unit Structures (1966, Blue Note): 1960'lar döneminin doruğunda Taylor. Piyano kümeleri ve vurmalı atak en yüksek yoğunluktadır; topluluk (davulda Andrew Cyrille, baslarda Henry Grimes ve Alan Silva) Taylor'ın yoğunluğuna denk düşer. Taylor'ın erişilebilir kayıtlarının en zorlusu.
ART ENSEMBLE OF CHICAGO - People in Sorrow (1969): AACM'nin duygusal olarak en uzun soluklu kaydı. Yoğunluktan boşluğa, Afrika vurmalılarından Avrupa oda müziği estetiğine ilerleyen, yaklaşık 40 dakikalık tek bir eser (plakta iki bölüm). Topluluk yüz boyası ve tiyatral kostümler kullanır; müzik ise mutlak bir ciddiyettedir.
ANTHONY BRAXTON - For Alto (1969): caz tarihinin ilk büyük solo saksofon albümü. Braxton, uzun eserlerden kısa etütlere uzanan sekiz parçada multifonikler, altissimo bölgesi ve perde tıkırtıları gibi genişletilmiş saksofon tekniğinin bütün yelpazesini gösterir. Parçalar Cecil Taylor ve John Cage gibi müzisyenlere adanmıştır.
Free cazın tarihsel önemi siyasi bağlamından ayrılamaz. Free Jazz ve Unit Structures yalnızca estetik deneyler değil, geleneksel caz icrasının hiyerarşik varsayımlarına meydan okumalardı: bir topluluktaki bütün müzisyenlerin önceden belirlenmiş bir yapı içinde sıralarını beklemek yerine aynı anda önderlik edip yanıt verebileceğini savundular. Bu müzikal demokrasinin sivil haklar hareketi bağlamında açık siyasi yankıları vardı; 1965'te Chicago'nun siyah sanatlar hareketinden doğan Yaratıcı Müzisyenlerin Gelişimi Derneği (AACM), müzikal özgürlük ile siyasi kurtuluş arasındaki bağı adında ve etkinliklerinde açıkça ortaya koydu.
Spiritual Unity, Alice Coltrane'in Journey in Satchidananda'sı (1971) ve Art Ensemble of Chicago'nun kayıtları free cazın geniş alanındaki farklı yolları temsil eder: Ayler'ın ham, şamanik enerjisinden Alice Coltrane'in Hint klasik müziğini ve arpı bütünleştirmesine, AACM'nin tiyatral ve çok çalgılı yaklaşımına. Bu kayıtlar geleneksel cazın tonal armonisine ve düzenli ölçüsüne alışkın dinleyiciler için zorlayıcıdır, ama sürekli ilginin karşılığı, popüler eğlencenin bütün geleneksel kısıtlarını müzisyenler ile dinleyiciler arasında dolaysız, aracısız bir iletişim uğruna reddeden bir müzikal anlatıma erişimdir. Free caz yeni türden bir dinleme ister ve geliştirir: ezgi, ölçü ve armonik yön beklentilerini bırakıp zaman içinde açılan ses olaylarına daha açık bir dikkat gösteren bir dinleme. Bir kez geliştiğinde bu dinleme, geleneksel müziğin görünmez kıldığı tercihleri ve kısıtları duyulur kılarak sonraki bütün müzikle ilişkiyi derinleştirir. Coleman, Coltrane, Ayler ve Taylor geleneklerinin olanaklarının en uç sınırında çalışıyordu; bu çabadan doğan kayıtlar, onlarla kendi koşullarında buluşmaya istekli her dinleyiciyi ödüllendiren bir sanatsal cesaret ve müzikal zekâ taşır.