New wave, tarz ile öz arasındaki ilişkinin konu olduğu bir müziktir. Referanslarını, sanat okulu duyarlılığını ve teknolojinin özgün kullanımını anlamak, müziğin aslında ne yaptığını — ve neden hâlâ taze duyulduğunu — çözmeye yardımcı olur.
İÇERİK OLARAK ÜSLUP: NEW WAVE'İN ESTETİK SÖZLEŞMESİ
New wave, rock müziğinden farklı türde bir dikkat ister ve bu fark türün karakterinin temelidir. Rock sahiciliğe değer verir: müziğin müzisyenin iç deneyiminin doğrudan, aracısız ifadesi olduğu, hamlığın ve duygusal doğrudanlığın cilâdan ve öz farkındalıktan daha dürüst olduğu fikri. New wave başka bir şeye değer verir: öz bilince, biçimsel zekâya ve üslubun kendisini bir içerik biçimi olarak ele almaya. New wave'de bir şeyin nasıl sunulduğu, neyin sunulduğu kadar anlamlıdır. Bu yüzeysel bir estetikçilik değil; kısmen sanat okulu kültüründen, kısmen Avrupa avangart akımlarının etkisinden, kısmen de rock mitolojisinin sahicilik iddialarına duyulan kuşkudan türeyen düşünülmüş bir tutumdur. Devo'nun bütün estetiği, yani "energy dome" şapkaları, mekanik sahne kesinliği ve tek tip görsel kimliği, salt bir kostüm değil; kurumsal uyumculuk, insanın "geri evrimi" ve başkaldırının metalaşması üzerine süren bir sanatsal açıklamadır. Kostümler bir şey ifade eder; koreografik kesinlik bir şey ifade eder; Devo'nun toplumsal eleştirisinin içten mi yoksa hiciv mi olduğu sorusu başlı başına meselenin kendisidir. İroni, yani bir şey söyleyip başka bir şey kastetmek, tanıdık içeriği tanıdık olmayan bağlamlara yerleştirmek ve dinleyiciyi şarkının duygusal tonunu belirlemek için çabalamaya zorlamak, new wave'de ezgi ya da ritim kadar bir kompozisyon aracıdır. İroniyi dinlemek yalnızca duygusal değil yorumlayıcı bir katılım demektir ve new wave'in dinleyicisinden istediği bu yorumlayıcı katılımdır.
SYNTHESIZER'IN KÜLTÜREL ANLAMI VE TALKING HEADS'İN RİTMİK YENİLİĞİ
New wave'de synthesizer'ların belirgin kullanımı yalnızca teknolojik bir kolaylık değil, bilinçli bir kültürel açıklamaydı. 1980'lerin başında synthesizer'lar teknolojiyle, modernlikle, soğuklukla ve yapaylıkla ilişkilendiriliyordu; tam da rock and roll mitolojisinin akustik ya da elektrikli çalgılarla yapılan insan icrasının sıcaklığıyla geleneksel olarak karşı çıktığı nitelikler. New wave bu çağrışımları bilinçli olarak benimsedi ve synthesizer soğukluğunu bir sınırlama değil anlatım aracı olarak kullandı. Human League'in "Don't You Want Me"si (1981), evcil bir romantik anlatıyı sıcaklık (gerçek duygu taşıyan vokal icralar) ile yabancılaşmayı (tümüyle elektronik eşlik) birleştiren bir sesin içine yerleştirdi; asıl mesele bu karşıtlıktı. Depeche Mode'un erken synthpop'u ("Just Can't Get Enough", 1981) ise aynı elektronik paleti neşeli bir popa uyguladı ve grup sonraki yıllarda bu sesi sanayisizleşen İngiltere'nin karanlık tonlarına doğru geliştirdi. Talking Heads, new wave grupları arasında benzersiz biçimde, Batı Afrika çok ritimliliğini en iddialı müziğinin yapısal temeli yaptı. Remain in Light (1980), rock kadar Fela Kuti'nin Afrobeat'inden ve James Brown'ın funk'ından türeyen ritim kayıtları üzerinde doğaçlanmış kayıtlardan kuruldu ve Brian Eno ile David Byrne tarafından kurgulanıp yeniden yapılandırıldı. Her çalgı bağımsız bir ritim kalıbı çalar; topluluk, rock'ın ritim grubu modelinden temelden farklı bileşik bir groove yaratır: Batı Afrika davul müziğiyle aynı kenetlenen çok ritimli ilke. Remain in Light'ı alışılmış bir rock albümü olarak değil Batı Afrika etkili bir plak olarak duymak dinleme deneyimini tümüyle dönüştürür.
AÇIKLAMA OLARAK DÜZENLEME VE SANAT OKULU MİRASI
New wave'in düzenlemeleri çoğu zaman ezgileri kadar anlamlıdır. The Police'in "Every Breath You Take"i (1983) armonik ve ezgisel olarak yalındır (birkaç akorluk bir dizi, adım adım ilerleyen bir vokal ezgi), ama her düzenleme tercihi anlam taşır: Andy Summers'ın chorus ve delay'den geçen, saldırgan değil ışıldayan bir gitar dokusu yaratan arpej kalıbı, bir rock gitaristinin kullanacağı power chord'lardan bilinçli olarak kaçınan ölçülülüğü ve Sting'in tiz ses alanı şarkının karakterini yaratır. Düzenleme notalar kadar kompozisyonun kendisidir. Eurythmics'in "Sweet Dreams (Are Made of This)"i (1983) iki akor ve bir synthesizer arpeji üzerine kuruludur; şarkının bütün sanatsal kimliği bu öğelerin nasıl birleştirildiğinde, sıralandığında ve sunulduğunda yatar. Pek çok new wave sanatçısının sanat okulu geçmişi, onlara ana akım rock'ın nadiren ilgilendiği biçimlerde görsel sanat, sinema ve edebiyat üzerine düşünme çerçeveleri verdi. Brian Eno Ipswich ve Winchester sanat okullarında okudu; David Byrne ve Chris Frantz Rhode Island School of Design'da tanıştı; Devo, 4 Mayıs 1970 vurulmalarının ardından Kent State Üniversitesi çevresinde kuruldu. Bu geçmiş sanat tarihine ve kıta Avrupası düşünce kültürüne gönderme yapan bir müzik üretti: Talking Heads'in "Psycho Killer"ı Avrupa kültürüne selam veren Fransızca bir kıtası olan edebi bir karakter incelemesidir; XTC'den Andy Partridge minyatür ressamı inceliğinde şarkılar yazdı.
MÜZİK VİDEOSU, GÖRSEL KİMLİK VE NEW WAVE'İN ÇOKLU MEDYA MİRASI
New wave'in müziğin görsel kültürüne katkısı ses yenilikleri kadar önemlidir. New wave, önceki bütün popüler müzik biçimlerinden daha fazla, şarkıların salt tanıtım görselleri değil paralel metinleri işlevi gören müzik videoları üretti. Peter Gabriel'ın "Sledgehammer"ı (1986), şarkının temalarını görsel metafora taşıyan imgeler yaratmak için Aardman Animations'ın stop-motion tekniklerini kullandı; dokuz MTV Video Müzik Ödülü kazandı ve müzik videosunun iddia standardını değiştirdi. A-ha'nın "Take On Me"si (1985), şarkıya bambaşka bir duygusal boyut katan paralel bir anlatı yaratmak için karakalem rotoskop animasyonu kullandı. New wave'in video iddiası ile ana akım popun kesiştiği yerde duran Michael Jackson'ın "Thriller"ı (1983), kendi prodüksiyon değerleri ve anlatı yapısı olan bir kısa film olarak tasarlandı. Bu video sanatçıları MTV'nin müzikal ifade için yeni bir ortam yarattığını ve görsel metnin sesin tek başına taşıyamayacağı anlam katmanları ekleyebileceğini anladı. New wave'in mirası, yani imajı, üslubu ve kendini sunuşu müzikten ayrılamaz görmesi, ironiyi ve öz bilinci sanatsal araçlar olarak kullanması ve elektronik teknolojinin kültürel çağrışımlarını gizlemek yerine benimsemesi, o günden beri estetiği ciddiye alan her popüler müzik türünden geçer.