New wave bir ses değildi — bir tutumdu. Punk'ın geleneği reddetmesini aldı, synthesizer'lar, sanat okulu ironisi ve gerçek müzikal hırs ekledi ve popüler müzik tarihinin görsel ve işitsel olarak en ayırt edici on yılını üretti. New wave'i anlamak, tarzın nasıl öze dönüştüğünü anlamaktır.
KÖKENLER: POST-PUNK, SANAT OKULLARI VE ROCK MİTOLOJİSİNİN REDDİ
New wave, 1977-78'de punk'ın enerjisini ve "kendin yap" ahlakını özümseyip müzikal açıdan daha çok yönlü, sanatsal açıdan daha iddialı ya da ticari açıdan daha erişilebilir yaklaşımlara yönelen post-punk gruplarını anlatmak için kullanılan bir terim olarak ortaya çıktı. Talking Heads'in funk etkili köşeli gitarından Human League'in synthesizer'a dayalı pop'una kadar geniş bir ses yelpazesini kapsıyordu; bu grupları belirli bir sesten çok bir estetik tavır birleştiriyordu: kendinin farkında, çoğu zaman ironik, üslup olarak ayırt edici ve müziğe sessel olduğu kadar görsel ve kavramsal bir ortam olarak da ilgi duyan bir tavır. Punk hamlığı, saldırganlığı ve sahiciliği yüceltirken new wave çoğu zaman rock mitolojisine ironiyle bakıyor, modaya ve imaja sanat biçimleri olarak ilgi duyuyor ve punk'ın daha katı kanatlarının reddettiği kaynaklardan (elektronik müzik, disko, reggae, avangart kompozisyon, dünya müziği) yararlanmaya istekli davranıyordu. Pek çok new wave müzisyeninin sanat okulu geçmişi önemlidir: Talking Heads'ten David Byrne ve Chris Frantz Rhode Island School of Design'da tanıştı; pek çok İngiliz new wave sanatçısı Londra, Manchester ve Sheffield'daki sanat kolejlerinde okumuştu. İngiltere'de sanat okulu kültürü tarihsel olarak ana akım dışı kültürel akımların rock müziğine girdiği kapı olmuştu (John Lennon, Keith Richards, Pete Townshend ve Brian Eno İngiliz sanat kolejlerinde okudu); new wave bu geleneği sürdürerek pop müzik prodüksiyonuna tasarım düşüncesi, kavramsal farkındalık ve görsel incelik getirdi.
TALKING HEADS VE AMERİKAN NEW WAVE'İ
David Byrne (gitar, vokal), Chris Frantz (davul), Tina Weymouth (bas) ve sonradan katılan Jerry Harrison'dan (klavye, gitar) oluşan Talking Heads, New York'taki CBGB sahnesinden çıktı, ama geçmişleri ve müzikal göndermeleri Ramones'a ya da Television'a hiç benzemiyordu. Müzikleri Batı Afrika ritminden (Fela Kuti'yi, King Sunny Adé'yi ve John Miller Chernoff'un müzikolojik yazılarını özümsemişlerdi), funk'tan (özellikle James Brown'ın ritim yaklaşımından), avangart minimalizmden (Philip Glass, Steve Reich) ve Brian Eno'nun prodüksiyon deneylerinden beslendi. Eno'nun prodüktörlüğünü yaptığı üç albümleri, More Songs About Buildings and Food (1978), Fear of Music (1979) ve Remain in Light (1980), Byrne ile Eno'nun ikili olarak yaptığı My Life in the Bush of Ghosts (1981) ile birlikte popüler müziğin en tutarlı biçimde maceracı eserler bütünlerinden birini oluşturur. Remain in Light, Batı Afrika çok ritimliliğini rock'a daha önce hiçbir rock grubunun ulaşamadığı bir derinlikte kattı ve zihinsel olarak çözümlenebildiği kadar bedensel olarak da hissedilen bir müzik üretti. Jonathan Demme'nin yönettiği 1984 tarihli konser filmleri Stop Making Sense, tutarlı biçimde tüm zamanların en iyi rock konser filmleri arasında gösterilir. Debbie Harry ve Chris Stein'ın grubu Blondie, New York new wave'inin ticari açıdan en başarılı ve türler arasında en esnek grubuydu: "Heart of Glass" (1979) bir disko şarkısıdır; "Rapture" (1981) Billboard pop listesinde bir numaraya çıkan ilk rap vokali içerir; "Call Me"nin prodüktörlüğünü ise Giorgio Moroder, Donna Summer'la geliştirdiği elektronik üslupta yaptı. Harry'nin kendine özgü kişiliğini kaybetmeden türler arasında gezinebilmesi onu new wave'in belirleyici kadın sanatçısı yaptı.
İNGİLİZ NEW WAVE'İ: COSTELLO, THE POLICE VE SYNTHESIZER POP
İngiliz new wave'i Amerikan karşılığından daha çeşitliydi ve müzik endüstrisinin değişen ticari koşullarından daha açık biçimde etkilenmişti. Asıl adı Declan MacManus olan Elvis Costello edebi bir iddia, sözel yoğunluk ve ansiklopedik bir müzik yelpazesi getirdi: ilk üç albümü (My Aim Is True, 1977; This Year's Model, 1978; Armed Forces, 1979) kavramsal tutarlılığını yitirmeden pub rock enerjisinden new wave saldırganlığına ve orkestralı pop'a ilerler. Sting, Andy Summers ve Stewart Copeland'dan oluşan The Police, new wave pop'una reggae etkili bir ritim (Copeland'ın davulu rock ses düzeyinde çalarken Jamaika ritim kalıplarından besleniyordu) ve onları diğer bütün İngiliz gruplardan ayıran bir teknik kesinlik getirdi. Beş stüdyo albümleri (1978-1983) müzikal inceliklerini korurken olağanüstü bir küresel ticari başarıya ulaştı. 1980'lerin başında synthesizer'ların (özellikle Roland Juno-60, Prophet-5 ve Oberheim OB-Xa) ve davul makinelerinin (Roland TR-808, LinnDrum) ucuzlaması, geleneksel çalgı eğitimi sınırlı olan grupların yayın kalitesinde müzik üretmesini mümkün kıldı. The Human League (Sheffield), Depeche Mode (Basildon, Essex), Soft Cell (Leeds) ve Orchestral Manoeuvres in the Dark, endüstriyel ve Alman elektronik müziğinin soğuk estetiğini şaşırtıcı ölçüde duygusal bir şarkı yazımıyla birleştiren, özgül olarak İngiliz bir elektronik pop yarattı. Depeche Mode'un erken synthpop'tan (Speak and Spell, 1981) Violator (1990) ve Songs of Faith and Devotion'ın (1993) karanlık, psikolojik açıdan karmaşık müziğine uzanan gelişimi, popüler müzikteki en dikkat çekici sanatsal evrimlerden biridir.
MTV, GÖRSEL DÖNÜŞ VE NEW WAVE'İN KALICI ETKİSİ
MTV'nin Ağustos 1981'de yayına başlaması, new wave'in ticari doruğuyla tam olarak çakıştı ve onu muazzam biçimde büyüttü. Zaten görsel kimlik, moda ve kavramsal imgeler üzerinden düşünen new wave sanatçıları bu yeni ortamdan yararlanmak için ideal konumdaydı. Duran Duran (Simon Le Bon, Nick Rhodes, John Taylor, Andy Taylor, Roger Taylor) kısa filmler gibi işleyen, sinema prodüksiyonu değerlerinde müzik videoları çekti; MTV'nin dünya çapındaki izleyicisine erişimleri onları Amerika'da İngiliz İstilası'ndan bu yana en büyük İngiliz gruplarından biri yaptı. Culture Club (Boy George), Eurythmics (Annie Lennox ve Dave Stewart) ve Cyndi Lauper, her biri müzikleri kadar kültürel önem taşıyan görsel kişilikler yarattı. Müzik videosu ilk kez sonradan akla gelen bir tanıtım aracı olmaktan çıkıp başlı başına bir sanat ortamına dönüştü. New wave'in mirası ticari anının çok ötesine uzanır: kurduğu synthesizer dokuları, davul makinesi ritimleri ve ironik öz farkındalık 1980'ler pop'unun temel dağarı oldu; türün müziği görsel ve kavramsal bir sanat olarak ele almaya istekli olması ise o günden beri popüler müziğin sunumunu tanımlayan çoklu medya yaklaşımını önceden haber verdi.