Batı Afrika dünyanın en etkili müzikal sistemlerinden bazılarını üretti — Atlantik köle ticareti yoluyla Amerika'ya taşınan ve modern popüler müziği yeniden şekillendiren sistemler.
Mande Müzik Dünyası
Mandinka, Bambara, Dyula ve Soninke gibi Mande dilleri konuşan halklar Batı Afrika'nın geniş bir kuşağında yaşar: Senegal ve Gambiya'dan Mali, Gine, Gine-Bissau ve Burkina Faso üzerinden Fildişi Sahili ve Gana'nın bazı bölgelerine kadar. Müzik dünyaları, jeli (çoğulu jeliw; Fransızca literatürde griot) denen ve babadan oğula geçen müzisyen-tarihçi sınıfı etrafında örgütlenmiştir.
Jeli geleneği dünyanın en iyi belgelenmiş sözlü müzik geleneklerinden biridir. Griotlar yalnızca eğlendirici değildir; soy tarihinin bekçileri, soylu ailelerin övgü şarkılarının koruyucuları ve yaşayanlarla atalar dünyası arasındaki aracılardır. Bir jeli ile hizmet ettiği soylu aile arasındaki ilişki iki taraf için de kalıtsaldır: bir Kouyaté ailesi kuşaklar boyunca bir Keïta ailesine hizmet eder.
Jeli geleneğinin başlıca çalgısı kora'dır: inek derisiyle kaplı bir su kabağı tınlaç üzerine kurulu, 21 telli köprülü bir arp-lavta. Kora bölgeye ve geleneğe göre değişen yedi sesli bir diziye akort edilir; iki başparmak ve iki işaret parmağıyla çalınır ve ezgi, eşlik ve bası aynı anda içeren karmaşık bir doku üretir. Kora bugünkü biçimini büyük olasılıkla on sekizinci yüzyılda kazandı; öncülleri çok daha eskidir.
Toumani Diabaté ve Sona Jobarteh, kayıtlarına kolayca ulaşılabilen en önemli çağdaş kora çalıcıları arasındadır. Toumani Diabaté'nin tümüyle solo olarak tek bir öğleden sonrada kaydettiği Kaira (Hannibal Records, 1988), dünya müziğinin en güzel solo kayıtlarından biri sayılır.
Yoruba Davulculuğu ve Konuşan Davullar
Güneybatı Nijerya'nın Yoruba halkı dünyanın en gelişkin vurmalı çalgı geleneklerinden birini yarattı. Yoruba müzik yaşamının merkezinde dundun vardır: iki derisini birbirine bağlayan ipler sıkılarak perdesi değiştirilebilen, kum saati biçiminde bir basınç davulu ("konuşan davul"). Tonlu bir dil olan Yorubacada perde anlamı değiştirir; dundun konuşmanın ton kalıplarını, belirli bir dilsel içeriği uzağa iletecek kadar yakından taklit edebilir.
Büyüklükleri kademeli üç çift derili davuldan oluşan batá topluluğu, Yoruba kutsal müziğinde, özellikle orişaların (tanrısal ruhlar) ve en başta Şango'nun kültünde kullanılır. Batá geleneği Küba'ya köleleştirilmiş Yorubalarla geldi ve Santería (Regla de Ocha) dinsel müziğinin temellerinden biri oldu. Küba'daki batáyı anlamak için onun Yoruba kökenlerini anlamak gerekir.
Christopher Waterman'ın Jùjú: A Social History and Ethnography of an African Popular Music (University of Chicago Press, 1990) adlı kitabı, Afrika müzik geleneklerinin sömürge teması, kentleşme ve elektrikli çalgıların gelişi karşısında yapısal kimliklerini yitirmeden nasıl uyum sağlayıp dönüştüğünü gösterir.
Highlife ve Afrobeat
Yirminci yüzyılda Batı Afrikalı müzisyenler Batı çalgılarıyla, kayıt teknolojisiyle ve küresel pazarlarla yaratıcı bir ilişki kurdu. Yirminci yüzyıl başında Gana'da doğan highlife, Akan müzik biçimlerini bando çalgılarıyla ve gitarla harmanlar. Fela Kuti'nin 1960'ların sonunda Lagos'ta yarattığı afrobeat ise Yoruba müzik yapısını, James Brown'ın funk'ını, caz doğaçlamasını ve radikal siyasi eleştiriyi birleştirerek yirminci yüzyılın en kendine özgü ve etkili türlerinden birini ortaya çıkardı.
Fela Kuti'nin Zombie'si (1976) hem müzikal bir başyapıt hem de birinci sınıf bir siyasi belgedir: Nijerya askerî yönetimine geleneksel Yoruba müzik dağarcığıyla yöneltilmiş doğrudan bir saldırı. Uzun groove, üflemelilerin ritim grubuyla kenetlenişi, Fela'nın vokal çizgilerinin poliritmik davul ve bas zeminiyle etkileşimi aynı anda hem Afrika hem Afro-Amerikan müzik terimleriyle anlam taşır. Etnomüzikolog John Collins'in belirttiği gibi bu, salt "Afrikalı" bir olgu değil Atlantik sisteminin bir ürünüdür.
Senegambiya'nın Sabar Davulculuğu
Senegal ve Gambiya'nın Wolof ve Serer halkları sabar davulculuğunu geliştirdi: bir elle ve bir çubukla çalınan tek derili davullardan oluşan, ventilateur gibi toplumsal danslarla ilişkili son derece hızlı ve net kalıplar üreten bir gelenek. Sabar denen davul ve dans buluşması topluluğu düğün ve ad koyma törenleri gibi vesilelerle bir araya getirir; davul dansa hem eşlik eder hem onu kışkırtır ve davulcu özellikle ustaca dans eden birine ritim dağarcığındaki şifreli bir mesajla yanıt verir. Patricia Tang Masters of the Sabar (Temple University Press, 2007) adlı kitabında bu geleneğin kalıtsal uzman müzisyenlik (géwél) ile topluluk katılımı ahlakı arasında nasıl bir denge kurduğunu belgeler.
Gana'da Highlife ve Gitar
Gana'nın müzik tarihi Batı Afrika'nın en zenginlerinden biridir. Akan, Ewe, Ga, Dagomba ve öteki halkların her biri kendine özgü müzik geleneklerini sürdürür. Sömürge teması akustik gitarı getirdi (on yedinci yüzyıl gibi erken bir tarihte Portekizli denizciler aracılığıyla, ama asıl etkili olarak on dokuzuncu yüzyıl sonunda Liberyalı Kru denizcileri aracılığıyla) ve kendine özgü bir Gana gitar üslubu gelişti: hurma şarabının satıldığı meyhanelerde çalınan palm-wine müziği, zamanla highlife'a dönüştü. Palm-wine üslubunun iki parmaklı (başparmak ve işaret parmağı) gitar tekniği, Orta Afrika'nın Kongo rumbası ve soukous üsluplarını da etkiledi; bunlar da bütün Afrika kıtasında popüler müziği biçimlendiren gitar geleneğini doğurdu.
Kongo Rumbası ve Pan-Afrika Popu
Kongo rumbası (hızlı biçimlerinde soukous da denir) 1940'lar ve 1950'lerde Léopoldville'de (bugünkü Kinşasa) ve Brazzaville'de gelişti: kendisi de başlangıçta Orta Afrika ritimlerinden beslenmiş Küba son kayıtları, yerel Lingala dilinde şarkı söyleme ve elektro gitar eşliğiyle birleşti. 1970'lere gelindiğinde Kongo popu Sahra Altı Afrika'nın büyük bölümünde baskın popüler müzik hâline gelmişti. Franco Luambo Makiadi, Tabu Ley Rochereau ve Papa Wemba bu geleneğin merkezî isimleri arasındadır. Kongo örneği müzik geleneklerinin Atlantik'i iki yönde de nasıl aştığını gösterir: Afrika ritimleri Küba'ya geçer, orada özümsenip dönüşür, kayıtlarla Afrika'ya geri döner ve ardından dünyaya yeniden ihraç edilen üçüncü bir gelenek doğurur.
Kadın Müziği ve Toplumsal Cinsiyet
Batı Afrika'da kadınların müzikteki rolleri çoğu zaman erkeklerinkinden farklıdır ve bazı geleneklerde yalnızca kadınların icra ettiği türler vardır. Kadınlara özgü övgü şarkıcılığı gelenekleri, ninni türleri ve topluca iş şarkıları çoğu zaman kadın alanlarıdır. Kamusal alanda görünür olan griot geleneğini "Batı Afrika müziği"nin kendisi saymak, daha az belgelenmiş olsa da hiç de daha az incelikli olmayan geniş bir kadın müziği birikimini görünmez kılar.
Güney Mali'nin wassoulou geleneği buna iyi bir örnektir: Oumou Sangaré'nin temsil ettiği bu gelenekte kadın sesleri, avcı toplulukları müziğinden ve avcı arpı donso ngoni'den türeyen kamalen ngoni'ye dayanan bir müzik diliyle geleneksel cinsiyet beklentilerini eleştirir. Senegalli Coumba Gawlo Seck ve Yeşil Burun Adalarının morna şarkıcısı Cesária Évora da kadın seslerinin ulusal ve pan-Afrika müzik kimliğinin merkezine yerleştiği gelenekleri temsil eder. Bazı etnomüzikoloji literatüründe kadınların tarihsel görünmezliği, Batı Afrika müzik pratiğinin gerçek çeşitliliğinin bir yansıması değil, düzeltilmesi gereken bir araştırma yanlılığıdır.
Alıştırma: Kora Akordunu Çözümlemek
Solo bir kora kaydı dinleyin ve akort sisteminin yedi perdesini belirlemeye çalışın. Aralıkların eşit tamperamanlı beklentilere uyup uymadığına dikkat edin. Kora akorduna dair akademik bir kaynaktan (Ethnomusicology dergisi ya da Journal of the Society for American Music; ikisine de üniversite kütüphanelerinden ulaşılabilir) bir açıklama okuyun ve duyduklarınızı kuramın öngördüğüyle karşılaştırın.