Aralıklar, müzik teorisinin atomlarıdır. Gamlar ise onlardan inşa edilen yapılardır.
TEMEL BİRİM OLARAK ARALIK
Aralık, iki nota arasındaki ses yüksekliği mesafesidir. Batı müziğinde standart en küçük aralık yarım sestir: kromatik dizide hemen yan yana duran iki ses arasındaki mesafe. Piyano klavyesinde yarım ses, herhangi bir tuş ile hemen sağındaki ya da solundaki en yakın tuş (siyah ya da beyaz) arasındaki mesafedir. On iki yarım ses bir oktavı oluşturur; oktav, bir notanın iki katı frekansla yeniden duyulduğu aralıktır. Walter Piston, Harmony (5. baskı, 1987) adlı kitabında aralıkları tonal müziğin temel sözcük dağarı olarak tanımlar; Paul Hindemith ise The Craft of Musical Composition (1937) adlı eserinde daha da ileri giderek aralıkların doğal üst ses dizisindeki konumlarından türetilebilen içsel gerilim değerleri taşıdığını ve bestecinin başlıca görevinin bu gerilim değerlerini eser boyunca akılcı biçimde düzenlemek olduğunu savunur.
ARALIK ADLARI VE NİTELİKLERİ
Aralıklar iki özelliğe göre adlandırılır: büyüklükleri (alttan üste, iki uç dahil sayıldığında kapladıkları porte konumu sayısı) ve nitelikleri (tam, büyük/majör, küçük/minör, artık ya da eksik). Tam aralıklar, yani tam birli (unison), tam dörtlü, tam beşli ve tam sekizli (oktav), en basit frekans oranlarına (1:1, 4:3, 3:2, 2:1) karşılık gelir ve tarih boyunca en kararlı aralıklar olarak kabul edilmiştir. Majör ve minör aralıkların, yani ikililerin, üçlülerin, altılıların ve yedililerin, her birinin daha büyük (majör) ve daha küçük (minör) bir biçimi vardır.
Aralıkların duygusal çağrışımları bir ölçüde kültüre bağlı olsa da Batı müzik pratiğinde şaşırtıcı derecede tutarlıdır. Minör ikili (bir yarım ses) disonant ve gergindir: yarım seslik bir sürtüşmenin sesi. Majör üçlü (dört yarım ses) parlak ve kararlıdır; majör akorun karakterini belirleyen aralıktır. Tam beşli (yedi yarım ses) açık ve güçlüdür; rock müziğindeki power chord'un temelidir. Triton (oktavı tam ortadan bölen altı yarım ses) en disonant aralıktır; Orta Çağ kuramının diabolus in musica'sı (müzikteki şeytan). En güçlü armonik gerilimi yaratır; tritonu içeren dominant yedili akorun toniğe doğru bu kadar güçlü bir çekim uygulamasının nedeni de budur.
MAJÖR GAM
Gam, bir oktavı kapsayan ve aralık düzeniyle tanımlanan sıralı bir ses topluluğudur. Yaklaşık 1600'den 1900'e kadar Batı tonal müziğinin temeli olan majör gam şu aralık düzenini kullanır: tam, tam, yarım, tam, tam, tam, yarım (T-T-Y-T-T-T-Y). C'den başlarsak: C-D-E-F-G-A-B-C. Tam ve yarım seslerin bu özel düzeni majör gama kendine özgü sesini verir: iki yarım ses (3-4. ve 7-1. basamaklar arasında) ezgilerin sanki eve doğru ya da evden uzağa gidiyormuş gibi hissettirmesini sağlayan çekimi yaratır.
Majör gam, aynı aralık düzeni korunarak 12 kromatik sesin herhangi birinden kurulabilir. Her başlangıç notası (tonik) farklı bir ton oluşturur ve T-T-Y-T-T-T-Y düzenini korumak için farklı sayıda diyez ya da bemol gerektirir. Donanımların mantığı budur.
MİNÖR GAMLAR
Doğal minör gam T-Y-T-T-Y-T-T düzenini kullanır ve daha karanlık, daha belirsiz bir ses verir. Armonik minör, toniğe doğru yarım seslik çekimi geri kazanmak ve dominant akoru güçlendirmek için yedinci basamağı yarım ses yükseltir (bu da 6. ve 7. basamaklar arasında artık bir ikili oluşturur). Melodik minör çıkarken hem altıncı hem yedinci basamağı yükseltir (artık ikiliyi yumuşatır), inerken doğal minöre döner; bu, melodik akıcılık ile armonik işlev arasında tarihsel bir uzlaşmadır.
MODLAR VE MODAL GAMLAR
Orta Çağ ve Rönesans'tan gelen kilise modları (Dorian, Frigyen, Lidyen, Miksolidyen, Eolyen, Lokriyen ve İyonyen), majör gamı yedi basamağının her birinden başlatarak elde edilen gam düzenleridir. İkinci basamaktan başlayan Dorian (C majörde D-E-F-G-A-B-C-D), halk müziğinde ve cazda yaygın olarak kullanılan kendine özgü bir sese sahiptir: karakteri minördür ama yükseltilmiş altılısı ona doğal minörde olmayan bir parlaklık verir. Frigyen (E-F-G-A-B-C-D-E) daha da karanlıktır; flamenkoda belirgin olan alçaltılmış ikinci basamağıyla tanınır. Lidyen (F-G-A-B-C-D-E-F) yükseltilmiş dördüncü basamağıyla rüya gibi, süzülen bir nitelik taşır; Miksolidyen (G-A-B-C-D-E-F-G) ise alçaltılmış yedilisi olan bir majördür: rock ve Kelt müziğinin sesi.
PENTATONİK GAM VE BLUES GAMI
Oktav başına beş nota içeren pentatonik gam, yeryüzündeki neredeyse bütün müzik kültürlerinde görülür. Majör pentatonik (C majörde C-D-E-G-A; dördüncü ve yedinci basamaklar atlanır), majör gama yönelim veren yarım seslerden kaçınır ve hem kararlı hem modal bir ses verir. Minör pentatonik (C-E♭-F-G-B♭) blues'un, rock'ın ve doğaçlamaya dayalı popüler müziğin büyük kısmının temelidir. Blues gamı buna bir nota daha ekler: alçaltılmış beşli, yani "blue note" (C-E♭-F-G♭-G-B♭). Bu, blues tonalitesini tanımlayan majör ve minör üçlü arasındaki karakteristik gerilimi yaratır. David Huron'un Sweet Anticipation: Music and the Psychology of Expectation (MIT Press, 2006) adlı kitabında belgelediği gibi, beklenen majör ses ile blues gamının fiilen çalınan minör ya da alçaltılmış sesleri arasındaki bu gerilim, blues ezgisine duygusal karmaşıklığını veren şeydir.
Aralıklara ve gamlara hâkim olmak müzisyenlerin müziği işitme ve müzikle ilişki kurma biçimini kökten değiştirir. Eğitimli kulak ezgiyi birbirinden ayrışmayan bir sesler dizisi olarak değil, yapısal örüntüler olarak algılar: altılının karakteristik sıçrayışı, tritonun gerilimi, toniğe çözülen tam beşlinin kesinliği. Aralık ilişkilerinden oluşan bu sözcük dağarı, bundan sonraki bütün armonik, melodik ve kompozisyon çalışmalarının üzerine kurulduğu temeldir. Gamlar yalnızca kuramsal yapılar değil, dünya gelenekleri boyunca her biri kendi karakterini, tarihini ve anlatım gücünü taşıyan yaşayan müzikal dağarlardır.