John Coltrane (1926-1967) müzik tarihinin en olağanüstü sanatsal yaşamlarından birini sürdü: 15 yılda bebop yan müzisyenliğinden modal öncülüğe, oradan free caz vizyonerliğine geçti ve 40 yaşında hayata veda etti.
ERKEN KARİYER VE BİR SESİN GELİŞİMİ
John William Coltrane 1926'da Kuzey Carolina'nın Hamlet kasabasında doğdu ve 1967'de 40 yaşında New York'ta karaciğer kanserinden öldü. 1950'lerin başındaki ilk önemli kayıtlarıyla ölümü arasına sıkışan on beş yıllık kayıt kariyeri, müzik tarihinin en yoğun ve en geniş etkili sanatsal yolculuklarından birini temsil eder. Coltrane 1940'ların sonunda rhythm and blues gruplarıyla ve Dizzy Gillespie'nin büyük orkestrasıyla profesyonel olarak çaldı, 1955'te Miles Davis'in ilk büyük beşlisine katıldı. Davis'le erken çalışmaları ('Round About Midnight, 1957; Milestones, 1958) şimdiden ciddi bir doğaçlama zekâsı gösteriyordu, ama çalışı henüz geliştireceği tümüyle kendine özgü ses değildi. Davis'in sonunda onu gruptan çıkararak yüzleşmeye zorladığı eroin ve alkol bağımlılığı dönemi, 1957'de Coltrane'in ilahi bir deneyim olarak anlattığı manevi bir uyanışla sona erdi. Bu deneyimin ardından gelen müzik, gördüğünü ifade etme ve keşfetme çabasıydı. Doğaçlamayı bir tür dua olarak görmeye başladı. Hint klasik müziği, Afrika müziği, eski Mısır dini, Hristiyanlık, İslam ve Hinduizm üzerine sonraki çalışmaları yalnızca temalarını değil müzikal yaklaşımını da besledi: Batı tonal müziğinin kapasitesinin ötesinde manevi bir ağırlık taşıyabilecek modların, dizilerin ve armonik sistemlerin arayışı.
GIANT STEPS, MODAL DÖNEM VE A LOVE SUPREME
Giant Steps (1960), Coltrane'in birkaç yıl boyunca kendi başına geliştirdiği yeni bir armonik sistemle caz dünyasını sarstı: "Coltrane değişimleri", yani birbirinden büyük üçlü uzaklıkta (dolayısıyla oktav içinde simetrik dağılmış) üç ton merkezi arasında dolaşan ve o kadar hızlı, beklenmedik bir armonik hareket yaratan bir armonik döngü ki, kayda gelen deneyimli caz profesyonelleri bile onu izlemekte zorlandı. Adını veren parça, yaklaşık 286 vuruş/dakika tempoda on altı ölçülük bir formda yirmi altı akordan geçer ve solisti daha önce hiçbir caz müzisyeninden istenmemiş hızda armonik değişimlerde dolaşmaya zorlar. Kayıtta Coltrane bu değişimlerde kusursuz dolaştı; piyanist Tommy Flanagan'ın solosu ise zorlandığını açıkça duyurur. Giant Steps bebop'un armonik doruğudur: bebop'un armonik inceliğini, işlevsel armoniden tümüyle vazgeçmeden daha ileri gidilemeyecek bir noktaya taşıdı. Rodgers ve Hammerstein'ın valsini soprano saksofonla 13 dakikalık bir modal keşfe dönüştüren "My Favorite Things" (1961) tümüyle farklı bir yaklaşım gösterdi: hızlı armonik değişim yerine durağan bir armonik pedal üzerinde uzun doğaçlama; gerilimi armonik hareketten değil ezgisel ve ritmik gelişmeden türetmek. Klasik dörtlüsüyle (piyanoda McCoy Tyner, basta Jimmy Garrison, davulda Elvin Jones) Aralık 1964'te tek bir oturumda kaydedilen A Love Supreme, Tanrı'ya adanmış dört bölümlük bir süittir: 1957'deki ilahi deneyim için olağanüstü derinlik ve güzellikte bir müzikle dile getirilen bir şükran. Kind of Blue'dan sonra yayımlanan en önemli caz albümlerinden biri ve Coltrane'in cazın tonal olanaklarını keşfinin doruğudur; onu canlı dinleyen müzisyenlerin tanıklıkları ezici bir duygusal güç deneyimini anlatır.
FREE DÖNEM VE SON YILLAR
Coltrane'in 1965'te A Love Supreme'in modal yaklaşımından free caza geçişi caz tarihinin en tartışmalı sanatsal geçişiydi. On bir müzisyen için yaklaşık 40 dakikalık bir kolektif doğaçlama olan Ascension (Haziran 1965), mevcut dinleyicisini böldü ve tümüyle yeni bir yönü ilan etti. Yoğunluğu Coltrane'inkine denk düşen ve onu aşan ikinci saksofoncu Pharoah Sanders'ı ve davulcu Rashied Ali'yi (Elvin Jones'un yerine) gruba katması, dinleyicilerin ya şimdiye kadar kaydedilmiş en derin müzik ya da ezici bir gürültü olarak duyduğu, yoğunlaşmış manevi ve fiziksel yoğunlukta bir müzik üretti. Meditations (1965'te kaydedildi), Expression (1967), Rashied Ali'yle düet kayıtları Interstellar Space (1967) ve Sanders'la son kayıtlar, giderek artan yoğunlukta ve uçlukta bir müziği belgeler; önceki dinleyicisinin zor bulduğu, çoğu zaman sert bu müzik, önceki işlerini sevenleri kaybetmek pahasına bile müzikal deneyime doğru ilerleme isteğini yansıtıyordu. 1965-66'da evlendiği Alice Coltrane son dönemin piyanisti oldu ve topluluğa arp etkili armonik dokular ve belirli bir manevi söz dağarı getirdi. Coltrane Temmuz 1967'de 40 yaşında öldü; son dönemi kalıcı olarak yarım kaldı ve caz müzisyenlerinin ve araştırmacıların incelemeyi ve tartışmayı sürdürdüğü bir ölüm sonrası yayınlar, korsan kayıtlar ve arşiv kayıtları bütünü doğdu. Sonraki bütün caz üzerindeki etkisi, hem daha geleneksel hem daha deneysel biçimlerinde, eksiksizdir: son altmış yılın hiçbir ciddi caz müzisyeni Coltrane'in mirasından etkilenmeden kalmadı. Ölümü, cazı şimdiden dönüştürmüş ve sonraki yörüngesi ancak hayal edilebilecek bir yaratıcı gelişimi sona erdirdi.