Aretha Franklin (1942-2018) Amerikan popüler müzik tarihinin en güçlü, teknik olarak en başarılı ve duygusal olarak en ezici sesine sahipti. Aynı anda bir gospel mirasçısı, bir sivil haklar simgesi ve bir pop yıldızıydı.
ERKEN YAŞAM VE GOSPEL EĞİTİMİ
Aretha Louise Franklin 25 Mart 1942'de Tennessee'nin Memphis kentinde doğdu ve Detroit'te, Amerika'nın en ünlü ve en etkili Baptist vaizlerinden biri olan Rahip Clarence LaVaughn Franklin'in kızı olarak büyüdü; babasının vaazları ülke çapında plak olarak dağıtılıyordu ve yönettiği kilise (Detroit'teki New Bethel Baptist) gospelin en büyük adlarını çekiyordu. Franklin 20. yüzyılın en büyük gospel şarkıcılarıyla çevrili büyüdü: Mahalia Jackson, Clara Ward, Sam Cooke ve Soul Stirrers evin tanıdık yüzleriydi. Babasının kilisesinde küçük yaşta şarkı söylemeye başladı ve gospelin yalnızca teknik söz dağarını (melizma, coşkulu haykırış, soru-cevap, tanıklık) değil manevi ve topluluksal boyutlarını da özümsedi. On dört yaşında Chess Records'a bağlı bir şirket için ilk gospel kayıtlarını yapmıştı. Büyük ölçüde kendi kendine öğrendiği piyano, gospel icrasının doğaçlama özgürlüğüyle birleşerek ona hem teknik hem duygusal boyutta aynı anda olağanüstü bir müzisyenlik kazandırdı. John Hammond 1960'ta onu Columbia Records'a imzalattığında popüler müzik tarihinin doğuştan en yetenekli müzisyenlerinden birini keşfetmişti. Columbia'daki sonraki altı yıl, kendisininki de dahil çoğu anlatıma göre, sesini teknik olarak barındıran ama bütün gücünü açığa çıkarmayan caz ve ana akım pop üsluplarına yönlendirildiği sinir bozucu bir dönemdi.
ATLANTIC RECORDS VE SOUL'UN KRALİÇESİ'NİN GELİŞİ
Aretha Franklin'in yetenekli ama ticari olarak beklenenin altında kalan bir sanatçıdan Amerikan popüler müziğinin en baskın figürüne dönüşümü tek bir günde gerçekleşti: 24 Ocak 1967, Alabama'nın Muscle Shoals kasabasındaki FAME Studios. Columbia sözleşmesini yenilemeyince onu Atlantic Records'a imzalatan prodüktör Jerry Wexler, oradaki ev grubu Muscle Shoals ritim bölümünün, kendisi olarak çalıp söylemesine izin verecek ham Güney soul ortamını sağlayabileceği düşüncesiyle onu Muscle Shoals'a getirdi. Kaydedilen ilk parça "I Never Loved a Man (The Way I Love You)", Columbia'da kısıtlanmış olanı hemen ortaya koydu: piyanoda Franklin'in kendisi, mutlak bir otoriteyle groove'a kilitlenmiş ritim bölümü ve emsalsiz bir şey olduğu açıkça belli olan buyurgan güçte bir vokal icra. Ardından 1967-68'de soul tarihinin en büyük kesintisiz hit dizisi geldi: "Respect" (Otis Redding'in şarkısı, Franklin'in düzenlemesi, R-E-S-P-E-C-T hecelemesi ve kız kardeşlerinin arka vokalleriyle feminist bir marşa dönüştü), "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman" (Carole King ve Gerry Goffin'in yazdığı), "Chain of Fools", "Think", "I Say a Little Prayer" ve "Since You've Been Gone (Sweet Sweet Baby)"; Amerikan kültüründe bir anı herhangi bir sanat biçimi kadar kesin tanımlayan bir müzik bütünü. Olağanüstü ses genişliğine, teknik denetime ve duygusal güce sahip, hem aşırı incelik hem operatik güç taşıyabilen mezzo-soprano sesi on yılın çalgısıydı.
AMAZING GRACE VE SONRAKİ KARİYER
Ocak 1972'de Franklin, Los Angeles'taki New Temple Missionary Baptist Church'te iki gece boyunca, James Cleveland yönetimindeki Southern California Community Choir ve Cornell Dupree ile Bernard Purdie'nin de bulunduğu bir ritim bölümü eşliğinde Amazing Grace'i kaydetti. Ortaya çıkan çift albüm, tarihin en çok satan canlı gospel albümü, Franklin'i kendisini biçimlendiren geleneğe soul'dan, R&B'den ve popüler müzikten öğrendiği her şeyin bütün gücüyle dönerken belgeler. İcralar kayıtlı tarihteki gospel vokal ustalığının en uzun soluklu gösterisidir. Babası C.L. Franklin ve Clara Ward da kayıt sırasında kilisedeydi. Albüm, Franklin'in bütün soul kayıtlarının her zaman içerdiği şeyi gösterir: müziğin eğlence değil tanıklık olduğu bir şarkıcının mutlak inancını; ve hiçbir zaman tümüyle ayrılmadığı kutsal geleneğin, onu hangi dünyevi bağlamda kullanırsa kullansın en derin müzikal kaynağı olarak kaldığını. 1972 oturumları sırasında çekilen ama ancak 2018'de gösterime giren belgesel Amazing Grace, ses kaydının düşündürdüğünü doğruladı: Los Angeles'taki o iki gece, Amerikan kayıtlı müziğinde eşi bulunmayan manevi yoğunlukta icralar üretti.
Kariyeri 1970'ler ve 1980'ler boyunca verimli biçimde sürdü: Blues Brothers filmindeki Mrs. Murphy rolü (1980), George Michael'la ünlü düeti "I Knew You Were Waiting (For Me)" (1987) ve 2009'da Barack Obama'nın ilk göreve başlama töreninde söylediği şarkı bunlar arasındadır. 16 Ağustos 2018'de pankreas kanserinden öldü. Franklin'in ticari başarısı ve kültürel etkisi hem olağanüstü müzikal yeteneğinin hem de sunduğu şeye aç bir dinleyici yaratan özgül tarihsel koşulların ürünüydü. Sivil haklar hareketinin kültürel boyutu, yani siyah onurunun, gururunun ve eksiksiz insanlığının savunulması, sesinde kusursuz bir ifade buldu: aynı anda hem saygı talep eden hem saygı veren, eşit statüyü talep ederken bu talebin temelini katıksız sanatsal mükemmellikle kanıtlayan bir ses. Otis Redding'in görece geleneksel soul şarkısından herhangi bir özgül bağlamı aşan bir feminist ve ırksal gurur bildirisine dönüştürdüğü "Respect", bu kültürel akımları sesinin ve malzemeyi ele alışının özgül nitelikleri aracılığıyla kusursuzca sentezlediği için bir anın marşı oldu.