Nina Simone, Amerikan müziğinde benzersiz bir konum edindi: klasik eğitimli bir piyanist olarak caz ve soul şarkıcılığına geçen, siyasi kararlılığını müziğine işleyen ve sanatsal bütünlük ile ticari başarı arasında her türlü uzlaşmayı reddeden bir sanatçıydı. Müziği biyografisinden ve sivil haklar hareketinin tarihinden ayrılmazdır.
OLMASINA İZİN VERİLMEYEN PİYANİST
Eunice Kathleen Waymon (1933-2003) Kuzey Carolina'nın Tryon kasabasında sekiz çocuğun altıncısı olarak doğdu ve okumayı öğrenecek yaşa gelmeden annesinin kilisesinde piyano çalıyordu. Yerel bir piyano öğretmeni yeteneği fark edip derslerini karşılamak için bir fon düzenledi; Eunice gençliğinde konser piyanisti olmaya hazırlanıyordu ve belirli, alışılmadık bir hırsı vardı: büyük Amerikan konser sahnelerinde klasik piyano çalan ilk siyah kadın olmak. Philadelphia'daki Curtis Institute of Music'in sınavına hazırlanmak için bir yılını Juilliard'da geçirdi. Reddedildi. Curtis hiçbir zaman bir neden açıklamadı ve Simone ömrünün sonuna kadar nedenin ırk olduğuna inandı. Gerçek ne olursa olsun, bu ret kariyerinin geri kalanının çevresinde büyüdüğü yaraydı: sonra yaptığı her şey kısmen kapanmış bir kapıyla bir tartışmaydı.
NINA SIMONE OLMAK
Paraya ihtiyacı olan Waymon, Atlantic City'deki bir İrlanda barında piyano çalma işine girdi. Bar sahibi ona şarkı da söylemesi gerektiğini söyledi. Derin dindar annesi kızının barlarda çaldığını öğrenmesin diye "Nina Simone" adını uydurdu: "Nina" bir erkek arkadaşının ona taktığı lakaptan, "Simone" aktris Simone Signoret'den. Dinleyiciler piyano için geliyor, ses için kalıyordu: güzelliğe hiç ilgi duymayan, anlama tümüyle ilgi duyan derin, pürüzlü bir kontralto. Gershwin'in Porgy and Bess'inden "I Loves You, Porgy"nin 1958 kaydı bir hit oldu ve onu çalışan bir kayıt sanatçısı yaptı. Baştan itibaren bir kategoriyi reddetti. Tek bir set Bach etkili kendi bir bestesinden bir Bessie Smith blues'una, bir Bob Dylan şarkısına ve bir Broadway baladına geçebilir, bunları bir arada tutan tek şey onun çalıyor olması olurdu.
POPÜLER MÜZİKTE KLASİK YÖNTEM
Simone, 20. yüzyıl popüler müziğinde tümüyle biçimlenmiş bir klasik tekniğin başka geleneklere uygulanmasının en açık örneğidir. Sol eli çoğu zaman akor değil bağımsız kontrapuntal çizgiler çalar; gerilimi bir sonat bölümünün yaptığı gibi bütün bir icra boyunca kurar ve çözer; canlı kayıtlarda bir şarkıdan kopup onun teması üzerine doğaçlama bir füg çalar, sonra geri döner. "Feeling Good" düzenlemesi tiyatral bir müzikal şarkısını ağır bir tören yürüyüşüne dönüştürür. "Sinnerman"i, bir gospel vamp'ı üzerinde Barok bir tokata gibi hızlanan ve katmanlanan on dakikalık bir yapıdır. Farklı türlerden müzisyenlerin onu incelemesinin nedeni budur: Avrupa sanat müziğinin disiplininin bir kafes değil, her malzemede kullanılabilecek bir araç takımı olduğunu gösterdi.
MISSISSIPPI GODDAM VE PROTESTOYA DÖNÜŞ
1963'te Medgar Evers'ın öldürülmesi ve Birmingham'daki 16th Street Baptist Kilisesi'nin dört kız çocuğunu öldüren bombalanması Simone'un müziğini değiştirdi. "Mississippi Goddam"i bir saatten kısa sürede yazdı. Şarkı parlak, hızlı bir Broadway numarası gibi açılır ("bu bir müzikal şarkısı, ama müzikali henüz yazılmadı") ve bu neşeli yüzeyi Amerikan değişiminin hızına dair öfkeli bir sözü taşımak için kullanır. Birkaç Güney eyaletinde radyoda yasaklandı. Sonraki yıllarda Amerikan tarihinin biçimlendirdiği siyah kadınların portresi "Four Women"ı; arkadaşı oyun yazarı Lorraine Hansberry'nin ölümünden sonra yazılan ve hareket tarafından marş olarak benimsenen "To Be Young, Gifted and Black"i; ve bestelenmiş bir Langston Hughes şiiri olan "Backlash Blues"u kaydetti. Selma'da ve sivil haklar yardım etkinliklerinde sahneye çıktı ve bir sanatçının görevinin zamanını yansıtmak olduğunu açıkça söyledi.
SÜRGÜN
1960'ların sonunda Simone bitkin ve hayal kırıklığına uğramıştı: King'in ve başkalarının suikastlarıyla, hareketin bölünmeleriyle, para anlaşmazlıklarıyla ve istismara dönüşmüş olan menajeriyle evliliğiyle. 1970'te Amerika'dan ayrıldı ve bir daha gerçekten dönmedi. Barbados'ta, sonra Liberya'da, sonra İsviçre'de, Hollanda'da ve son olarak Güney Fransa'da yaşadı. Yurt dışındaki yıllar istikrarsızdı; mali sıkıntı çekti ve sahnede kamuoyu önünde krizler geçirdi. Sonunda bipolar bozukluk tanısı kondu ve ilaç tedavisiyle sonraki konserleri dengelendi. 1958 tarihli "My Baby Just Cares for Me" kaydını kullanan 1987 tarihli bir Chanel reklamı geç bir ticari canlanma ve yeni bir dinleyici kuşağı getirdi. 2003'te Fransa'da öldü.
SES VE MİRAS
Simone'un çalgısı, pop uzlaşımlarının çoğunun kusurlu sayacağı bir kontraltoydu: ağır, cilasız, zaman zaman bilinçli olarak akortsuz. Yine de Amerikan kayıtlı müziğindeki neredeyse her sesten daha fazla inanç taşıyordu, çünkü kastetmediği hiçbir şeyi söylemedi. Etkisi nadiren buluşan iki kanalda akar: düzenlemelerinin mimarisiyle hayranlık uyandıran bir "müzisyenlerin müzisyeni" olarak ve siyah bir icracının eğlendirmeyi reddedip tanıklık edebileceği fikrini yerleştiren siyasi bir sanatçı olarak. Kayıtları hip-hop prodüktörlerince sample'landı, her türde yorumlandı ve filmlerde ahlaki ciddiyeti işaret etmek için tekrar tekrar kullanıldı. Nina Simone'un dersi, teknik ustalık ile siyasi aciliyetin karşıt olmadığıdır: zanaatınıza ne kadar eksiksiz hâkim olursanız onunla bir şey söylemekte o kadar özgür olursunuz.