Pentatonik gam yalnızca beş nota içerir. Dünyada en yaygın kullanılan gamdır; Afrika, Asya, Kelt, Yerli Amerikan ve blues müziğinde karşımıza çıkar. Blues gamı bir nota ekler, blue notayı, ve her şeyi değiştirir.
Pentatonik gam beş notalı bir gamdır. Yedi notalı majör ve minör gamların aksine, hiç yarım ses içermez — her adım ya bir tam ses ya bir minör üçlüdür. Yarım seslerin bu yokluğu, yeden ses olmadığı, disonant yarım adım olmadığı ve çok az 'yanlış' nota olduğu anlamına gelir. Pentatonik gam, tonundaki neredeyse her akor üzerinde konsonant duyulur.
MAJÖR PENTATONİK (C): C-D-E-G-A. Majör gamdan seçilmiş beş nota (4. ve 7. derecelerin kaldırılması). Dünya çapında halk müziğinde kullanılır: Kelt, Çin, Japon, Afrika, Yerli Amerikan. 'My Girl'ün (Temptations) açılışı, 'Amazing Grace'in ezgisi, 'Happy Together'ın ana riff'i.
MİNÖR PENTATONİK (A): A-C-D-E-G. İlgili minör eşdeğeri (aynı notalar, A'dan başlar). Bu gam, neredeyse tüm blues, rock ve metal gitar çalımının temelidir. 'Smoke on the Water', 'Black Night', 'Purple Haze' — hepsi minör pentatonikten kuruludur.
NEDEN İŞLER: Pentatonik gam yalnızca konsonant aralıklar içerir — majör 2.'ler, minör 3.'ler, tam 4.'ler, tam 5.'ler. Triton yok. Minör 2. yok. Bu onu bağışlayıcı yapar: bir gitarist gam üzerinde herhangi bir yere hareket edebilir ve akor üzerinde işleyen bir şeye inebilir.
BLUES GAMI: Minör pentatonik artı bir nota — bemollenmiş 5. (blue note ya da #4/#11 diye de adlandırılır). A minör pentatonikte: A-C-D-Eb-E-G. Eb (bemollenmiş 5.) blue note'tur. Kökün bir triton üstündedir — Batı sistemindeki en disonant aralık — ve D ile E arasına dahil edilmesi çözülmeyi talep eden güçlü bir gerilim yaratır. Blues gamı blues ifadeliliğinin kaynağıdır: bükülen, ağlayan, akort dışı bir şeye uzanan nota.
BÜKME: Blues gitar tekniği blue note'u doğal 5.'ye doğru yukarı bükmeyi içerir. Büküm bir hata ya da bir süs değildir — geleneğin merkezî ifade tekniğidir. B.B. King, Eric Clapton, Jimi Hendrix, Stevie Ray Vaughan: büküm onların sesidir.
KÜRESEL PENTATONİZM: Bobby McFerrin'in bir TED konuşmasındaki ünlü gösterisi, pentatonik gamların kültür-öncesi olduğunu gösterir: herhangi bir geçmişten herhangi bir izleyiciyi bir pentatonik doğaçlama boyunca hemen yönetebilir. Gam Gregoryen ilahide, Batı Afrika davulculuk şarkılarında, İskoç halk müziğinde, Endonezya gamelanında ve And bölgesi pan flüt müziğinde görünür. Müziğin evrensel dilidir.
JAZZ UYGULAMASI: Pentatonik gamlar jazz doğaçlamasında, akor tonlarından kaçınırken yine de konsonant duyulmanın bir yolu olarak kapsamlı kullanılır. Pentatonik gamları kaydırmak — akorun farklı bir notasına kök alan bir pentatonik çalmak — McCoy Tyner (John Coltrane'in piyanisti) ile özdeşleşen ve zengin, katmanlı bir harmonik doku yaratan bir tekniktir.
Blues gamı, Amerikan müziğinin tarihinde özellikle önemli bir konum işgal eder; çünkü 20. yüzyılın neredeyse her büyük popüler müzik türünü üreten Afrika ve Avrupa müzik sistemlerinin sentezini temsil eder. Köle ticaretiyle Amerika kıtasına getirilen Batı Afrika müzik gelenekleri pentatonik gamları, çağrı-yanıt yapılarını ve notaları sabit noktalar yerine esnek, ifadeli jestler olarak ele alan bir perde yaklaşımını içeriyordu. 19. yüzyılın sonunda ve 20. yüzyılın başında Afro-Amerikan müzisyenler Avrupa diyatonik çalgıları çalmaya başladığında, Afrika melodik duyarlılıklarını eşit-tamperamanlı perdelere uyguladılar; blues tonalitesini tanımlayan bükülmüş notaları, blue üçlüleri ve blue yedilileri yarattılar. Bu mikrotonal tonlamalar — standart eşit-tamperamanlı perdeler arasında çalınan notalar — standart Batı notasyonunda doğru biçimde gösterilemez, bu yüzden blues yazıya dökümleri çeviride kaçınılmaz olarak temel bir şey kaybeder.
Blues gamının jazz doğaçlaması üzerindeki etkisi abartılamaz. Karmaşık harmonik değişimlerle post-bop bağlamlarında bile, jazz solistleri, melodik hatları derin ifade yankısı taşıyan bir sözcük dağarına oturtmanın bir yolu olarak pentatonik ve blues gamı örüntülerine tekrar tekrar döner. Miles Davis modal döneminin çoğunu durağan armoniler üzerinde pentatonik doğaçlama üzerine kurdu ve Kind of Blue'su (1959) kısmen pentatonik temeli onu tüm müzikal geçmişlerden dinleyicilere erişilebilir yaptığı için tarihteki en çok satan jazz albümü olmayı sürdürüyor. John Lee Hooker, Muddy Waters ve daha sonra B.B. King ve Freddie King gibi elektrikli blues çalıcıları, pentatonik-blues sözcük dağarına son derece kişisel yaklaşımlar geliştirdi — her biri aynı temel gamı kullanıyor ama bükmeye, vibratoya ve ritmik ifadelemeye kendi özel yaklaşımlarıyla hemen tanınabilir, ayırt edici sesler yaratıyor. Paylaşılan bir sözcük dağarı içindeki bu ifade bireyselliği, blues geleneğinin küresel müzik kültürüne en önemli katkılarından biridir; kuramsal kısıtların kişisel ifadeye engel yerine temel olabileceğini gösterir. Pentatonik ve blues gamları herhangi bir doğaçlamacının sözcük dağarındaki en güçlü araçlar arasında kalır, tam da basitlikleri büyük müzisyenleri teknik açıdan yetkin olanlardan ayıran nitelikler için yer açtığından: ton, zamanlama, ifadeleme, duygusal bağlılık ve notaya dökülemeyen ya da çözümlenerek yok edilemeyen, yalnızca bu gamların ürettiği yaşayan gelenekle yıllarca adanmış müzikal angajman yoluyla geliştirilen tarifsiz kişisel ses niteliği. Pentatonik ve blues gamları bu yüzden aynı anda müziğe en erişilebilir giriş noktası ve en gelişmiş müzisyenlerin bile çekmeyi sürdürdüğü en derin kuyudur; müzikal ustalığın temel sözcük dağarını aşmakla değil, onu yaşamanın giderek daha zengin ve daha kişisel yollarını bulmakla ilgili olduğunu gösterir.