Purple Rain sekiz buçuk dakika uzunluğundadır. Gitar solosu iki dakikayı aşar. İkisi de uzun hissettirmez. Nedenini anlamak, tempo, kısıtlama ve yükseliş sanatı hakkında her şeyi söyler.
Purple Rain, Prince tarafından 1983'te yazıldı, grubu The Revolution ile Minneapolis'teki First Avenue gece kulübünde canlı kaydedildi ve aynı adlı yarı otobiyografik filminin duygusal doruğu olarak kullanıldı. Temel kayıt 3 Ağustos 1983'te orada verilen bir yardım konserinde yapıldı — Wendy Melvoin'in grupla ilk konseri — sonra Los Angeles'ta üzerine kayıt yapılıp kurgulandı ve yaklaşık on bir dakikadan 8:41'e kısaltıldı.
YAPI: Purple Rain bir power balladdır, ama Prince biçimi tam denetimle kullanır. Şarkı üç evreden geçer:
KITA VE NAKARAT: Hikâye Si bemol majörde, temiz ve çınlayan gitar akorları, hafif davullar ve sonradan stüdyoda eklenen Lisa Coleman yaylı partileriyle kurulur. Prince'in sesi orta menzilindedir — erişilebilir, sıcak, hafif kırılgan. Sözler aşk, kayıp ve pişmanlık üzerinedir. Düzenleme kasıtlı olarak ölçülü kalır.
SOLO ÖNCESİ KURMA: Gitar daha var olur. Wendy Melvoin'in ritim gitarı alanı doldurur. Davullar hafifçe ağırlaşır. Henüz hiçbir şey gelecek olanı duyurmaz. Prince'in sesi çıkar.
SOLO: Prince'in gitar solosu. Sessizce, vibratolu uzun notalarla başlar. Sonra cümle cümle kurulur; her cümle biraz daha yükseğe uzanır ve biraz daha uzun tutulur; sonunda tam güçle çalar, telleri sınırlarına kadar büker ve grubun üzerinde uzun notalar tutar. Sonra iniş, kademeli, şarkının duygusal merkezine dönüş.
SOLO NEDEN İŞLİYOR: Solo, Hendrix'in ya da Clapton'un standartlarına göre teknik açıdan karmaşık değildir. Prince kasıtlı olarak hızdan kaçınır. Her nota teknik gösteri yerine duygusal ağırlık için seçilir. Solonun gücü temposundan gelir: alıkoymak, kurmak, sonra salıvermek. Dinleyici şarkı başladığından beri bu anı bekliyordu.
YİNELENEN MOTİF: Solo boyunca kısa cümleler farklı rejistrlerde yinelenir, birden çok kez sorulan bir soru gibi. Her yineleme bir öncekinden hafifçe daha acildir. Bu iç yapı, soloya yalnızca 'daha yüksek olmanın' ötesinde bir tutarlılık verir.
KAYIT: Parçanın özü, dinleyicilerin şarkıyı ilk kez duyduğu o tek First Avenue gecesinden gelir; sonraki stüdyo çalışması onu plaktaki biçimine soktu.
Prince'in Purple Rain'deki gitar işinin teknik çözümlemesi, müzikal eğitiminin ve çalgı ustalığının tüm kapsamını açığa çıkarır. Solo, pentatonik ve blues kökenli bir cümleleme üzerine kuruludur — B.B. King'den Jimi Hendrix'e gitaristlerin kullandığı aynı temel — ama Prince'in onu uygulaması, tona, dinamiklere ve cümle salıvermelerinin zamanlamasına hâkimiyetiyle ayrılır. Blues gitar sözcük dağarını derinlemesine çalıştı ve röportajlarda Carlos Santana'yı sustain ve melodik yoğunluk yaklaşımı üzerinde özel bir etki olarak andı. Geniş parmak vibratosu ve uzun tel bükmeleri soloya, kayıp ve özlem lirik içeriğini yansıtan uzanma ve düşme vokal niteliği verir. Solonun duygusal yayı, başlangıçtaki çekingen cümlelerinden kurulan yoğunluğu boyunca son sürdürülen notasına, büyük bir operatik arya ile aynı dramatik mantıkla kurulur: ölçülülükte başlamak, doruğunu birikim yoluyla hak etmek ve aynı anda hem kaçınılmaz hem arındırıcı hisseden bir jestte çözülmek.
Purple Rain'in albüm ve film bağlamı Prince'in ticari konumunu dönüştürdü. Purple Rain albümü (1984) Billboard 200'de 24 hafta bir numarada kaldı ve film — Minneapolis kökenlerinin kurgulaştırılmış bir anlatısı — müziğini mevcut hayran kitlesinin çok ötesindeki dinleyicilere tanıtan bir gişe başarısıydı. Film ve film müziğinin birleşimi, popüler müziğin müziğin duygusal yankısını güçlendiren biyografik bir mitolojiyi sürdürebileceğini gösterdi — Elvis Presley'nin 1950'lerde öncülük ettiği ama Prince'in imajının ve anlatısının her yönünü denetleyerek MTV çağı için güncellediği bir strateji. Filmin Minneapolis ortamı da önemliydi: New Orleans'ın, Detroit'in ve Nashville'in müzikal mirasları tarafından tanımlanması gibi, şehri kendi kimliği olan ayırt edici bir müzikal coğrafya olarak kurdu; Amerikan popüler müziğinin New York'tan ve Los Angeles'tan merkezsizleşmesini genişletti.
Prince'in çalgılarıyla — ve özellikle gitarla — ilişkisi, biçimsel müzik eğitiminin kurallarının dışında işleyen kendi kendine öğrenilmiş bir ustalığı yansıtır. Erken kayıtlarındaki neredeyse her çalgıyı kendisi çalmayı öğrendi; hem mali zorunlulukla hem yaratıcı denetim için takıntılı bir arzuyla güdüldü. Gitar üslubu Jimi Hendrix'ten (gösterişli sahne varlığı ve deneysel ton paleti bariz başvuru noktalarıydı), Carlos Santana'dan (şarkısal, sustain ağırlıklı tonunu Prince derinlemesine soğurdu) ve etrafında büyüdüğü Minneapolis funk ve R&B gruplarından etkiler birleştirdi. Sonuç, tek bir icra içinde funk ritim çalımından lirik tek nota soloya, deneysel gürültüye hareket edebilen gerçekten özgün bir gitar sesiydi. Purple Rain'in solosu, o sesin lirik boyutunu en kusursuz denetimli halinde temsil eder — şimdiye dek çaldığı teknik açıdan en zorlayıcı solo değil, ama müzikal bağlamının duygusal gerekliliğine en kesin ayarlanmış olanı. Bu duygusal ayarlama kesinliği — yalnızca hangi notaları çalacağını değil, bu anda, bu şarkı için, bu izleyici için tam olarak ne kadar vereceğini bilmek — müzikal zekânın en derin biçimidir ve Purple Rain'in gitar solosu onun en yaygın tanınan gösterisi olmayı sürdürüyor.