Altı dakika uzunluğunda, nakaratsız, tümüyle farklı beş bölüm. Radyo istasyonları çalınamayacağını söyledi. Dokuz hafta bir numarada kaldı.
1975'te Queen'in plak şirketi grubun yeni teklisinin radyoda çalınacağından kuşkuluydu: neredeyse altı dakika sürüyordu, yinelenen bir nakaratı yoktu, tümüyle ayrı birkaç bölümden geçiyordu ve yaklaşık 180 vokal üst bindirmesinden kurulan operatik bir pasaj çevresinde şekilleniyordu. Mercury kısaltmayı reddetti. Önceden bir kopya verilen DJ Kenny Everett şarkıyı Capital Radio'da iki günde on dört kez çaldı ve yarattığı talep tartışmayı bitirdi. 'Bohemian Rhapsody' 31 Ekim 1975'te İngiliz listelerine girdi, bir numaraya ulaştı ve orada dokuz hafta kaldı; Mercury'nin 1991'deki ölümünün ardından beş hafta daha bir numaraya döndü. Bu, dinleyicilerin, yeterli hırs ve duygusal inançla verilen müziği hiçbir zorluk çekmeden alışılmadık yapısal alana kadar izleyeceğinin bir gösterisiydi. İngiliz tarihinin en çok satan teklilerinden biridir, ülkenin en sevilen şarkılarını belirleyen birçok ankette birinci oldu ve 1992 filmi Wayne's World'de kullanılmasıyla ikinci bir dinleyici kuşağına ulaştı; 20. yüzyılın ticari açıdan en dayanıklı kayıtlarından biri oldu.
Şarkının yapısal tasarımı en hemen ayırt edici özelliğidir ve onu tam olarak çözümlemek Mercury'nin tonal ve duygusal kaymalar dizisini ne kadar dikkatle kurduğunu açığa çıkarır. Beş bölümlü mimari şöyle açılır: 0:00'dan 0:49'a bir a cappella giriş, herhangi bir çalgı girmeden önce katmanlı vokal akorları yoluyla şarkının harmonik dünyasını kurar; 0:49'dan 2:36'ya bir balad bölümü piyano eşliği ve Mercury'nin bir itiraf anlatısı anlattığı sesini ('Mama, just killed a man') içerir; lirik içeriğin tam ağırlığıyla kayda geçmesine olanak tanıyan orta bir tempoda; 2:36'dan 3:03'e gitar öncülüğünde geçişsel bir bölüm, Brian May'in duygusal açıdan en yüklü solosunu sağlar; izleyen dramatik kopuştan önce şarkının lirik anlatısının doruğu olarak işlev görür; 3:03'ten 4:07'ye 180 üst bindirilmiş vokal kanalından kurulan operatik bir bölüm, Galileo, Beelzebub ve Bismillah adlarını bir dizi hızlı çağrı-yanıt alışverişinde kullanır; bir pop kayıt bağlamı içinde klasik operatik kurallar — resitatif üslubu sunum, dinamik teraslama, ani dokusal kaymalar — kullanır; ve 4:07'den 4:55'e May'in ağır distorsiyonlu gitarının devraldığı, temponun ileri atıldığı ve şarkının, başladığı yerde, yalnız ve sakin, biten sessiz çıkışa çekilmeden önce azami dinamik ve ritmik yoğunluğuna ulaştığı bir hard rock finali.
Mercury'nin bestesinin harmonik inceliği, onu rock çağdaşlarından yapısal hırs kadar açık biçimde ayırır. Şarkı Si-bemol majör, Mi-bemol majör, La majör ve Fa majör arasında dolaşır; rock'ta yaygın olmayan ve şarkıya geleneksel rock armonisinden çok Schumann'ı andıran saraylı, Romantik dönem harmonik niteliği veren bemol-tarafı ton ilişkileri kullanır. Her büyük bölüm kayması aynı zamanda bir harmonik yeniden yönelmedir: balad bölümü Si-bemol majörü tonal merkezi olarak kurar; opera bölümü yerleşmeden bir dizi ton alanından geçer; hard rock bölümü daha basit bir rock harmonik çerçevesi kullanır. Bu kaymalar çoğu dinleyici tarafından ton değişiklikleri olarak bilinçli algılanmaz ama duygusal renkte değişiklikler olarak yaşanır — akıl onu adlandırmasa bile beden harmonik farkı kaydeder. Mercury gençliğinde biçimsel klasik piyano eğitimi aldı ve kariyeri boyunca harmonik sözcük dağarı, Queen'i çoğu rock çağdaşından ayıran biçimlerde o eğitimin etkisini gösterir.
Mercury'nin tasarımını gerçekleştirmek için gereken prodüksiyon teknolojisi, 1975 stüdyo ekipmanının başarabileceğinin sınırlarını zorladı. Çağın standart profesyonel kayıt biçimi 24 kanallı analog banttı; bu, opera bölümündeki tüm vokal üst bindirmelerinin aynı fiziksel bant boyunca birden çok geçiş katmanlanarak biriktirilmesi gerektiği anlamına geliyordu — geçişler biriktikçe bant kalitesini gözle görülür biçimde bozan bir süreç. Opera bölümü yaklaşık üç hafta sürdü ve katmanların bandın birkaç kuşağı boyunca birleştirilmesi gerekti; grup sonradan bandın neredeyse saydam olacak kadar inceldiğini anlattı. Mercury, May ve davulcu Roger Taylor her koral partiyi farklı oktavlarda ve dinamik seviyelerde birden çok kez söyledi; Katmanlar ardından kuşak kuşak birleştirilerek nihai kayıtta duyulan diziye dönüştürüldü. 1975'te üç haftalık stüdyo zamanı alan işlem, çağdaş dijital ses iş istasyonları kullanılarak tek bir öğleden sonrada karşılaştırılabilir teknik sonuçlarla başarılabilirdi — ama duygusal yatırım, bestecilik zekâsı ve saçmalığı tam bir ciddiyetle yaşama isteği, Mercury ilk kez olağanüstü fikriyle piyanoya oturduğundaki kadar nadir ve belirleyici kalırdı. Şarkının beş on yıl boyunca dayanıklılığı ve her kuşakta yeni dinleyiciler bulma kapasitesi, popüler müziğin nadiren başardığı bir işlevi yerine getirdiğini düşündürür: tek bir parça içinde eksiksiz bir duygusal ve yapısal yolculuk sağlar; dinleyiciyi mahremiyet, ihtişam, şiddet, saçmalık ve sessiz teslimiyet deneyimlerinden yüzüncü dinleyişte bile dramatik olarak kaçınılmaz hisseden bir dizide geçirir. Öğrettiği yapısal ders hem basit hem uygulanması zordur: her an tam bir inançla gerçekleştirilirse ve durumlar arası geçişler keyfi değil gerçekten gerekli hissederse dinleyiciler müziği her yere izler. Mercury'nin bestecilik zekâsı tam olarak şunu anlamasında yatıyordu: şarkının çılgınca farklı bölümleri keyfi değildi — her biri kendinden önce gelen tarafından duygusal olarak hazırlandı ve her biri izleyeni hazırladı. Balad'dan gitar solosuna, operatik saçmalığa, hard rock finaline geçiş bir tür duygusal mantık olarak yaşanır; şarkının yapısal alışılmadıklığına karşın değil, o alışılmadıklığın tasarlandığı özen yüzünden.