EQ (ekolayzır), sesin frekans içeriğini biçimlendirme sanatıdır. Seslerin birbirini maskelemeden bir arada duyulabilmesi için her birine frekans alanında yer açmanın yoludur.
Frekans dengeleme — profesyonel pratikte EQ — bir ses sinyalindeki belirli frekans menzillerini yükseltme ya da kesme sürecidir; tonal karakterini ve mikteki başka seslerle ilişkisini biçimlendirmek için. Ses prodüksiyonundaki en temel araçlar arasındadır: her miks mühendisi onu neredeyse her kanalda kullanır ve onu etkili biçimde kullanabilme, profesyonel yetkinliğin en açık göstergelerinden biridir. Frekans dengelemeyi anlamak, frekans spektrumunun kavramsal bir haritasını ve farklı ekolayzer devresi türlerinin farklı görevleri nasıl başardığının anlaşılmasını gerektirir.
İnsan kulağı en pes uçta yaklaşık 20 Hz'den en tizde yaklaşık 20.000 Hz'ye (20 kHz) frekansları algılar; bu menzil boyunca önemli ölçüde değişen bir duyarlılıkla — kulak, kabaca bir insan sesinin birincil ünsüz bilgisinin frekansı olan 2-5 kHz menzilinde en duyarlıdır ve en pes ve en tiz uçlarda en az duyarlıdır. Frekans spektrumu, onlara egemen seslerin sonik karakterine karşılık gelen bölgelere ayrılabilir. 20 ila 60 Hz arası alt-bas menzili çoğu çalım sisteminde perde olarak duyulmaktan çok fiziksel basınç olarak hissedilir; kick davul temellerinin, bas gitarın en pes notalarının ve kulüp ortamlarındaki büyük subwoofer'ların fiziksel darbesinin alanıdır. Aşırı alt-bas enerjisi mikleri küçük hoparlörlerde bulanık ve belirsiz yapar; yetersiz alt-bas onları büyük sistemlerde ince ve gövdesiz yapar. 60 ila 250 Hz arası bas menzili, bas gitarın, kick davulun ve pes piyano rejistrlerinin sıcaklığını ve ağırlığını sağlar; 250 ila 500 Hz arası alt-orta menzili, yoğun düzenlemelerde bulanıklığın en sık biriktiği ve cerrahi kesmelerin çoğu zaman tıkalı bir miksi netleştirdiği yerdir. 500 Hz ile 2 kHz arası orta menzil, insan konuşmasının ve çoğu melodik çalgının birincil bilgi içeriğini taşır — kulağın sesleri tanımlamak ve ayırmak için kullandığı menzildir ve buradaki manipülasyonlar algılanan karakter ve anlaşılırlık üzerinde en bariz etkiye sahiptir. 2 ila 5 kHz arası üst-orta menzili varlık, atak ve kesip geçme katar — buradaki bir yükseltme öğeleri daha öne ve saldırgan yapar; bir kesme onları geriletir ve yumuşatır. 5 ila 20 kHz arası tiz frekans menzili parlaklık, hava ve doğal bir akustik mekânın akustik hissini katar; 8 kHz üstündeki yükseltmeler ışıltı ve açıklık katar; aşırı tiz frekans enerjisi ise sertlik ve dinleyici yorgunluğu yaratır.
Frekans dengelemeye standart profesyonel yaklaşım kesmeyi yükseltmeye yeğler: bir öğeden istenmeyen frekansları kaldırmak, yarışan öğeleri maskelemeyi aşmak için daha yüksek yükseltmeyi gerektirmek yerine yarışan öğeler için akustik alan yaratır. 8-10 kHz'de bir gitar kanalına uygulanan bir alçak geçiren filtre, zillerle yarışan tiz frekans içeriğini kaldırır; 200-300 Hz'de bir klavye pad'ine uygulanan bir yüksek geçiren filtre, bas gitar ve kick davulla yarışan pes frekans içeriğini kaldırır. Bu frekans-yontma yaklaşımı — her öğeye baskın olduğu belirli bir frekans menzili atamak — profesyonel miksin karakteristik netliğinin ve belirginliğinin temelidir. Farklı EQ devresi türlerinin her birinin farklı uygulamaları vardır: bir parametrik ekolayzer ayarlanabilir frekans, bant genişliği (kazanç değişiminin ne kadar dar ya da geniş uygulandığını belirleyen Q parametresi) ve kazanç sunar; onu en çok yönlü tasarım ve cerrahi frekans düzeltmesi ve yaratıcı tonal biçimlendirme için standart seçim yapar. Shelf ekolayzerler belirli bir frekansın üstünde (tiz shelf) ya da altında (pes shelf) sabit bir kazanç değişimi uygular; onları bir çalgının tiz ya da pes rejistrinin bütününe geniş tonal ayarlamalar için ideal kılar. Yüksek geçiren ve alçak geçiren filtreler sırasıyla belirli bir kesim frekansının altındaki ya da üstündeki tüm enerjiyi kaldırır ve herhangi bir miks seansında en sık uygulanan işleme arasındadır. Klasik ekolayzer donanım tasarımları — Neve 1073, Pultec EQP-1A, API 550 — her birinin tasarımlarında kullanılan belirli bileşenlerden ve devre topolojilerinden türeyen ayırt edici tonal karakterleri vardır ve yazılım taklitleri profesyonel mikslemede en çok kullanılan eklentiler arasındadır. Frekans algısının psikoakustiği — kulağın farklı frekanslarda aynı akustik enerjiye farklı yanıt vermesi — frekans dengeleme pratiğiyle doğrudan ilgilidir. 1933'te deneysel araştırmayla belirlenen ve sonradan inceltilen Fletcher-Munson eşit-ses-düzeyi konturları (ISO 226 standardı şu anki uluslararası kabul gören eşit-ses-düzeyi eğrilerini tanımlar), insan kulağının pes ve tiz frekanslara, özellikle düşük dinleme seviyelerinde, orta menzil frekanslarından belirgin biçimde daha az duyarlı olduğunu gösterir. Düşük monitörleme seviyelerinde, bas ve tiz frekanslar orta menzile göre gerçekte olduklarından daha sessiz görünür; yüksek seviyelerde kulağın duyarlılığı spektrum boyunca daha doğrusal hale gelir. Sessiz ve yüksek monitörleme arasında değişmek yerine tutarlı, orta seviyelerde mikslemenin daha güvenilir EQ kararları üretmesinin nedeni budur. Kulağın orta-frekans duyarlılığı, belirli frekans çözümlemesinde çarpıcı görünen frekans dengeleme değişikliklerinin algılanan ses düzeyine çevrildiğinde neden mütevazı göründüğünü de açıklar: 3 kHz'de 3 dB'lik bir yükseltme, 100 Hz'de 3 dB'lik bir yükseltmeden daha çarpıcı duyulur. Frekans, seviye ve algılanan darbe arasındaki ilişki için bir sezgi geliştirmek, ses prodüksiyonundaki en önemli becerilerden biridir. Dinamik EQ pratiği — belirli bir frekanstaki kazanç değişiminin, her zaman statik olarak uygulanmak yerine, o frekansın seviyesinin bir eşiği aşmasıyla tetiklendiği frekans dengeleme — frekans dengeleme ve kompresyon işlevlerini köprüler; statik EQ'nun temiz biçimde çözemeyeceği sorunları ele alır. Belirli ünlü birleşimleri ya da tiz nota pasajları yüzünden ara sıra 3-4 kHz menzilinde sertleşen bir vokal, yalnızca sorunlu frekans belirli bir seviyeyi aştığında bir kesme uygulayan dinamik EQ ile işlenebilir; normal pasajlar sırasında doğal karakteri bozulmadan bırakır. Çok bantlı kompresyon frekans spektrumunu bantlara böler ve her birine bağımsız kompresyon uygular; ses düzeyinin ve dinamiklerin farklı frekans menzillerinde ayrı ayrı denetlenmesine olanak tanır; standart bir mastering aracıdır ve karmaşık sinyallerde özellikle dinamik frekans menzillerini denetlemek için mikslemede giderek kullanılır. Bir sinyal zincirinde EQ ile kompresyon arasındaki ilişki nötr değildir: bir kompresörden önce uygulanan EQ, kompresörün algılama devresinin yanıt verdiği frekans içeriğini biçimlendirir; kompresyondan sonra uygulanan EQ ise nihai çıkışı biçimlendirir. Farklı sıralamalar işitilebilir biçimde farklı sonuçlar üretir ve sinyal zinciri sırası hakkında tercihler geliştirmek kişisel bir miksleme yaklaşımı geliştirmenin bir parçasıdır.