Hip-hop'ın 50 yıllık kayıt tarihi vardır. Bu 25 albüm yalnızca 'klasik rap plakları' değildir — her biri hip-hop'ın ne söyleyebileceğini, nasıl duyulacağını ve ne anlama gelebileceğini değiştirmiştir.
TEMEL (1979-1989):
Grandmaster Flash & The Furious Five - The Message (1982): ilk ciddi hip-hop bildirisi; toplumsal gerçekçilik rap'e girer. Run-DMC - Raising Hell (1986): rock ile rap çarpışır; Aerosmith'le yapılan "Walk This Way" hip-hopu ana akım Amerika'ya taşır. Public Enemy - It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1988): en yüksek yoğunlukta siyasi hip-hop; Bomb Squad'ın prodüksiyonu hâlâ ezicidir. N.W.A - Straight Outta Compton (1988): Batı Yakası gangsta rap'i ve kültürel bir deprem.
ALTIN ÇAĞ (1990-1996):
A Tribe Called Quest - The Low End Theory (1991): caz-rap; bası ağır, ezgisel, entelektüel olarak ciddi. Nas - Illmatic (1994): kusursuz New York sokak anlatısı; beş prodüktör, 39 dakika, dolgu yok. The Notorious B.I.G. - Ready to Die (1994): doruğunda Doğu Yakası hikâye anlatıcılığı. Wu-Tang Clan - Enter the Wu-Tang (36 Chambers) (1993): dokuz MC, tek bir Staten Island samuray mitolojisi, RZA'nın ham prodüksiyonu.
1990'LARIN SONU-2000'LER: Jay-Z - Reasonable Doubt (1996): ilk albüm; ticarileşme öncesi, acımasızca dürüst. Lauryn Hill - The Miseducation of Lauryn Hill (1998): kişisel tanıklık olarak R&B ve hip-hop. Eminem - The Marshall Mathers LP (2000): teknik virtüözlük ve psikolojik kaos. Kanye West - The College Dropout (2004): soul sample'ları, öz farkındalık ve ana akım hırsı. Lil Wayne - Tha Carter III (2008): mixtape kültürünün albüm formatına girişi.
MODERN (2010-bugün): Drake - Take Care (2011): hip-hopta içe dönük kırılma. Kendrick Lamar - good kid, m.A.A.d city (2012): hip-hop konsept albümü. J. Cole - 2014 Forest Hills Drive (2014): konuk sanatçı yok; tek bir kişide birleşen yapımcı ve MC. Kendrick Lamar - To Pimp a Butterfly (2015): caz, funk, spoken word, siyah bilinci. Travis Scott - Astroworld (2018): sarmalayıcı bir ses ortamı olarak hip-hop.
BU ALBÜMLER NEDEN ÖNEMLİ
Hip-hopun kanonik albümleri popüler müzik tarihinin en hızlı sanatsal evrimlerinden birini belgeler. Grandmaster Flash'ın 1982'deki toplumsal gerçekçiliğinden Kendrick Lamar'ın 2017'de çıkıp 2018'de Pulitzer Ödülü kazanan DAMN.'ine uzanan yolda hip-hop, kabaca otuz beş yıla klasik müzikte yüzyıllar süren türden bir sanatsal gelişimi sığdırdı. Türün temeli Güney Bronx'ta, var olan kayıtlardan pikap tekniği ve MC doğaçlamasıyla yeni bir müzik biçimi yaratan DJ Kool Herc, Afrika Bambaataa ve Grandmaster Flash tarafından atıldı. Parti müziğinden toplumsal yoruma geçiş dikkat çekici bir hızla gerçekleşti: 1982'de "The Message" kent yoksulluğunu, uyuşturucu bağımlılığını ve ırksal eşitsizliği ana akım popun hiç denemediği bir dolaysızlıkla ele alıyordu.
1980'lerin sonu ve 1990'ların başındaki altın çağ olağanüstü bir yenilik yoğunluğu üretti. Public Enemy'nin prodüksiyon ekibi Bomb Squad yüzlerce sample parçasından yoğun ses kolajları yarattı; N.W.A Batı Yakası'nın gangsta bakışını getirdi; De La Soul ve A Tribe Called Quest bohem, caz etkili bir alternatif geliştirdi; Wu-Tang Clan hip-hop kimliğine sonraki her rap kolektifini etkileyen mitoloji kurucu bir yaklaşım getirdi. 1990'ların ortasında Doğu Yakası-Batı Yakası rekabeti hem türün ticari olarak en başarılı dönemini hem de en büyük trajedisini üretti: 1996-1997'de Tupac Shakur ile Biggie Smalls'un ölümleri. Sonraki evrim, Jay-Z'nin iş odaklı gerçekçiliğinden Kanye West'in prodüksiyon yeniliklerine, Kendrick Lamar'ın anlatı hırslarına ve Drake'in duygusal itirafçı yaklaşımına uzanarak rakipsiz bir ticari baskınlığa ve artan bir eleştirel saygınlığa sahip bir tür üretti.
Hip-hop kanonu, türün küresel müzik endüstrisinin ekonomisini ve estetiğini ne kadar dönüştürdüğünü gösteren bir tarihsel dinlemeyi ödüllendirir. Fiziksel plak satışından streaming'e geçiş, hip-hopun çalma listesi kültüründeki baskınlığı, türün çağdaş pop prodüksiyonu üzerindeki etkisi; bunların hiçbiri bu albümlerin belgelediği müzik tarihini anlamadan kavranamaz. Jay-Z'nin The Blueprint'i (2001) hip-hopun kendi başarısını ve karmaşıklığını olgun bir edebî geleneğin öz farkındalığıyla ele alabileceğini gösterdi; Kanye West'in 808s & Heartbreak'i (2008) türün duygusal kırılganlığa yaklaşımını, sonraki neredeyse bütün erkek pop sanatçılarını etkileyecek biçimde dönüştürdü; To Pimp a Butterfly ve DAMN. ise hip-hopun ticari başarısını ve kültürel merkezîliğini korurken daha önce yalnızca en iddialı rock albümleriyle ilişkilendirilen edebî, müzikal ve siyasi karmaşıklığı taşıyabileceğini kanıtladı. Bu kayıtları single derlemeleri olarak değil bütünlüklü eserler olarak dinlemek, yani sıralama kararlarına, belirli söz anlarına hizmet eden prodüksiyon tercihlerine, yazıdaki kişisel ile evrensel arasındaki dengeye dikkat etmek, en büyük hip-hopu yalnızca ticari olarak başarılı hip-hoptan ayıran hırsları ortaya çıkarır.