Reggae'nin kanonu 1960'ların sonundan 1980'lerin ortasına uzanır; kökleri Studio One kayıtlarında, doruğu Bob Marley ve roots döneminde, en deneysel yüzü dub'dadır. Bu albümler türün temellerini, Marley kanonunu, roots ve dub geleneğini temsil eder.
TEMELLER (1965-1973)
The Wailers - The Wailing Wailers (Studio One, 1965): uluslararası şöhretten, Island Records'tan ve Catch a Fire'dan önce Bob Marley, Peter Tosh ve Bunny Wailer, Studio One'da ev grubuyla ska ve erken rocksteady kaydeden genç şarkıcılardı. Bu albüm reggae'nin yakın atalarını belgeler: Wailers'ın imzası olacak yakın vokal armoniler ve bası öne çıkan prodüksiyon. Tarih olarak vazgeçilmez; müzik olarak hâlâ canlı.
Toots and the Maytals - Funky Kingston (Dragon, 1973): Toots Hibbert'in sesi reggae tarihinin en içten ve en soul'lu sesidir; cümlelemesi doğrudan Amerikan soul'undan ve gospelinden gelir, ama söyleyişinin etkiyi aşan bir yoğunluğu vardır. "Pressure Drop", "Monkey Man", "Funky Kingston"; albüm üç reggae klasiği içerir ve türün Afrikalı Amerikalı müzikle doğrudan bağını gösterir. Toots şarkı söylediğinde Jamaika'nın Amerikan Güneyi'yle bağı alt metin değil, metnin kendisidir.
BOB MARLEY KANONU (1973-1980)
Bob Marley and the Wailers - Catch a Fire (Island, 1973): uluslararası reggae'nin kuruluş belgesi. Prodüktör Chris Blackwell özgün Jamaika kayıtlarına reggae ritim bölümünün otoritesini bozmadan rock etkili eklemeler (rock gitarları, rock miks estetiği) yaptırdı. Sonuç, sulandırılmadan rock dinleyicisine erişilebilir bir reggae albümüydü. "Concrete Jungle" en ham hâliyle Marley'dir; "Stir It Up" en zarif hâliyle reggae ritmi.
Bob Marley and the Wailers - Natty Dread (Island, 1974): Peter Tosh ile Bunny Wailer'ın gruptan ayrılmasından sonraki ilk albüm ve birçok açıdan özü en çok Marley olan plak. "No Woman, No Cry" (burada stüdyo versiyonu; 1975'te Londra Lyceum'da kaydedilen canlı versiyon da vazgeçilmezdir), "Lively Up Yourself", "Rebel Music"; albüm Marley'nin eksiksiz sanatsal vizyonunu gösterir: siyasi bilinç, manevi derinlik ve başka hiçbir reggae sanatçısının eşleyemediği bir ezgi yeteneği.
Bob Marley and the Wailers - Exodus (Island, 1977): Time dergisi onu 20. yüzyılın albümü seçti; bu bir abartı olsa da olağanüstü bir plaktır. A yüzü ("Natural Mystic", "So Much Things to Say", "Guiltiness", "The Heathen", "Exodus") daha siyasi ve sert; B yüzü ("Jamming", "Waiting in Vain", "Turn Your Lights Down Low", "Three Little Birds", "One Love/People Get Ready") lirik bir sıcaklık ve ritmik incelik dizisidir. Birlikte Marley'nin yelpazesini gösterirler.
ROOTS KANONU (1975-1980)
Burning Spear - Marcus Garvey (Island, 1975): en ciddi ve ödünsüz hâliyle roots reggae. Winston Rodney albüme Jamaikalı Pan-Afrikan eylemcinin adını verdi ve onu Afrika diasporası tarihi ve direnişi üzerine bir tefekkür olarak kurdu. Jack Ruby'nin prodüksiyonu ağır ve sadedir. Pop erişilebilirliğine hiçbir taviz yoktur; müzik kendi koşullarında ilgi ister. "Marcus Garvey", "Slavery Days" ve "Old Marcus Garvey" reggae'nin siyasi açıdan en güçlü kayıtları arasındadır.
The Congos - Heart of the Congos (Black Ark, 1977): Lee "Scratch" Perry'nin Kingston'daki Black Ark stüdyosunda kaydedilen prodüksiyon başyapıtı. Cedric Myton'ın (falsettosu reggae'nin en ayırt edici seslerinden biridir) ve Roydel Johnson'ın vokal armonileri Perry'nin atmosferik, reverb'e bulanmış prodüksiyonuna karşı yerleştirilmiştir. Sonuç aynı anda hem kadim (armoniler hem gospeli hem Afrika vokal geleneklerini düşündürür) hem de ses işlemesinde tümüyle modern bir müziktir.
Culture - Two Sevens Clash (Joe Gibbs, 1977): en açık kehanet dolu reggae albümü. Joseph Hill'in sözleri Babil düzenlerine kıyamet benzeri bir yargı öngörüyordu; "iki yedinin çarpışması", Rasta topluluklarının ilahi bir hesaplaşma getireceğine inandığı 7 Temmuz 1977'ye (7/7/77) gönderme yapıyordu. Kehanet harfiyen gerçekleşmedi, ama albümün sert ritmik otoritesi ile bin yıl beklentili içeriğinin birleşimi onu döneminin belirleyici roots reggae bildirisi yaptı.
DUB KANONU
Augustus Pablo ve King Tubby - King Tubby Meets Rockers Uptown (Clocktower, 1976): temel dub plağı. Augustus Pablo'nun prodüksiyonlarındaki melodika ezgilerini King Tubby söküp yeniden kurar. Bas ve davul çekirdeği açığa çıkarılır, reverb'e ve gecikmeye tabi tutulur, öteki öğelerin ani belirip kaybolmasıyla çevrelenir. Sonuç hem seyrek hem yoğun, hem disiplinli hem hayal gibi hissettiren bir müziktir.
Lee "Scratch" Perry - Super Ape (Island, 1976): Perry'nin en erişilebilir dub albümü ve Black Ark stüdyosunun kendine özgü sesinin gösterisi: derin reverb, yoğun vurmalı katmanları, miksin içine örülmüş hayvan sesleri ve buluntu sesler. Ritim bölümünü The Upsetters sağlar; kompozisyon Perry'nin prodüksiyonudur. Dub'ın stüdyonun kendisini nasıl bir çalgıya dönüştürdüğünü duymak için dinleyin.
Augustus Pablo - East of the River Nile (Rockers International, 1977): Pablo'nun melodikası (her bağlamda alışılmadık bir çalgı) reggae'ye çok uygundur, çünkü armonileri ve tınısı baş çalgı ile doku öğesi arasındaki sınırda durur. East of the River Nile, Pablo'nun Rockers International prodüksiyonlarını doruğunda belgeler: ağır one drop ritimleri, üstte süzülen melodika ve ezgisel temeli sağlayan bas.
SONRAKİ DÖNEM
Steel Pulse - Handsworth Revolution (Island, 1978): İngiliz reggae'sinin en önemli plağı. Birminghamlı Steel Pulse, roots reggae'nin Rastafari çerçevesini İngiltere'deki siyah deneyimine, özellikle National Front döneminin ırkçı şiddetine ve polis tacizine uyguladı. "Ku Klux Klan" ve "Handsworth Revolution", Jamaika geleneğiyle bağını yitirmeden özgül İngiliz koşullarından konuşan siyasi reggae'dir.
Black Uhuru - Sinsemilla (Island, 1980): Black Uhuru'nun yoğun vokal armonilerine ritim bölümü olarak eşlik eden, güçlerinin doruğundaki Sly and Robbie. Albüm roots reggae'nin kültürel anı geçerken bile ritmik olarak gelişmeyi sürdürebileceğini gösterir; Sly Dunbar'ın buradaki davulu, reggae'nin sonraki dancehall'a doğru gelişimini tanımlayacak elektronik öğeleri (syndrum'lar) içerir.