Gospel'ın kanonu 1920'lerden günümüze uzanır ve kayıt altına alınmış en duygusal olarak güçlü müziklerden bazılarını içerir. Bu 12 albüm, formun en erken kayıtlarından çağdaş ardıllarına kadar olan gelişimini temsil eder.
TEMELLER
FISK JUBILEE SINGERS - Fisk University Jubilee Singers (1909-1929 kayıtlarından çeşitli derlemeler): düzenlenmiş Afrikalı Amerikalı spiritüellerin en erken kayıtları; uluslararası dinleyiciye ulaşan ilk Afrikalı Amerikalı müziğin tarihsel belgeleri. İcralar sonraki gospel ölçütlerine göre ölçülüdür; amaç ibadet değil resmî bir sunumdu.
THOMAS A. DORSEY - 1930'lar kayıtları (derleme): Dorsey'nin besteleri gospelin bir tür olarak icadını temsil eder. Daha çok arşiv kayıtları ve Mahalia Jackson'ın yorumlarıyla ulaşılabilen çalışmaları, bütün geleneğin izleyeceği şablonu kurdu.
ALTIN ÇAĞ
MAHALIA JACKSON - "Move On Up a Little Higher" (1947'de kaydedildi, 1948'de yayımlandı): modern gospel pazarını yaratan plak; milyonlarca sattığı bildirilir. Jackson'ın doruğundaki sesi (melizmatik geçişler, dinamik genişlik, ritmik kararlılık) gospel şarkıcılığının belirleyici ifadesidir.
MAHALIA JACKSON - Gospels, Spirituals & Hymns (derleme): temel koleksiyon. "Precious Lord, Take My Hand", "How Great Thou Art" ve "Amazing Grace"i içerir. Başka hiçbir gospel sanatçısı bu dağarı karşılaştırılabilir bir otoriteyle kaydetmemiştir.
THE SOUL STIRRERS - Heaven Is My Home (çeşitli kayıtlar, 1950-57): Sam Cooke'un dünyevi kariyerinden önce Soul Stirrers'la yaptığı kayıtlar. Popu dönüştürmeden önce vokal tekniğinin (falsetto, melizma, ritmik kesinlik) gospelde tümüyle biçimlenmiş olduğunun kanıtı.
THE STAPLE SINGERS - Will the Circle Be Unbroken (çeşitli kayıtlar, 1950'ler-60'lar): Roebuck "Pops" Staples ve kızları, kırsal blues gitarı eşliğinde bir gospel müziği yarattı; doğrudan sivil haklar dönemi soul'una işaret eden bir sentez. Sonraki dünyevi kayıtları (Stax Records, 1968-74) bu birleşimin meyvesiydi.
ARETHA FRANKLIN - Amazing Grace (1972): 20. yüzyılın en önemli gospel albümü. Franklin, Los Angeles'taki New Temple Missionary Baptist Church'te iki akşam süren canlı bir kayıt için gospel köklerine döndü. James Cleveland yönetimindeki Southern California Community Choir, cemaat ve Franklin'in sesi eksiksiz gospel deneyimini plağa taşır.
THE DIXIE HUMMINGBIRDS - dörtlü dönemi kayıtları: en incelikli hâliyle dörtlü geleneği. Ira Tucker ve James Walker'ın baş vokalleri, gospel topluluk şarkıcılığının duygusal dolaysızlığını yitirmeden armonik karmaşıklık geliştirdiğini gösterir.
ÇAĞDAŞ GOSPEL
ANDRAÉ CROUCH - Take Me Back (1975): Crouch çağdaş gospelin, yani gospel armonilerinin çağdaş pop prodüksiyonuyla sentezinin mimarıdır. Kirk Franklin ve bütün 1990'lar gospel dönemi üzerindeki etkisi doğrudandır.
KIRK FRANKLIN - The Nu Nation Project (1998): hip-hop prodüksiyonu, gospel korosu, çağdaş R&B şarkı yapıları. Franklin gospeli teolojik içeriğinden ödün vermeden ana akım radyoya taşıdı. Mary J. Blige, Crystal Lewis, Bono ve başkalarının katıldığı "Lean on Me" kültürel bir köprü belgesidir.
BEYONCÉ - Lemonade (2016): bir gospel albümü değil, ama gospelin estetiği, duygusal mimarisi ve icra gelenekleri o kadar derinden işlenmiştir ki gospel okuryazarlığı olmadan anlaşılamaz. Koro düzenlemeleri, soru-cevap yapıları, vokal süslemeler; hepsi gospeldir.
KANYE WEST - Jesus Is King (2019): kültürel koşulları ne olursa olsun bu albüm, gerçek müzikal niteliğe sahip düzenlemelerle gospel korosu prodüksiyonunu ana akım hip-hopa taşıdı. Jason White'ın yönettiği Sunday Service Choir, Kanye West'in My Beautiful Dark Twisted Fantasy'den bu yana içinde yer aldığı müzikal açıdan en incelikli şeydir.
Gospel müziğin Amerikan kültür tarihindeki yeri, dolaysız dinî işlevinin çok ötesine uzanan biçimlerde temel niteliktedir. Afrikalı Amerikalı kilisesi blues'u, cazı, soul'u ve gospeli doğuran müzik geleneklerinin korunduğu, aktarıldığı ve dönüştürüldüğü kurumdu; gospel sesi, yani vaiz ile cemaat arasındaki soru-cevap, duygusal yoğunluğu teknik kesinliğin önüne koyan coşkulu vokal üslup, toplu ibadetin armonik ve ritmik temelini kuran piyano ve org çalışı, sonraki neredeyse her Afrikalı Amerikalı popüler müzik biçiminde duyulur. 1963 Washington Yürüyüşü'nde Martin Luther King Jr.'ın konuşmasından hemen önce şarkı söyleyen Mahalia Jackson'ın sesi, gospel müziğin manevi gücünü siyasi mücadelenin alanına taşıdığı sesti ve Afrikalı Amerikalı müzik kültürünün kutsal ve dünyevi boyutlarının her zaman ne kadar iç içe olduğunu gösterdi.
Çağdaş gospelin gelişimi, geleneksel dörtlü üslubundan Kirk Franklin'in ilerici kilise sesine ve Chance the Rapper'ın gospeli hip-hopla bütünleştirmesine uzanarak hem türün süregiden manevi işlevini hem de çağdaş müzikal gelişmelere duyarlılığını yansıtır. Franklin'in 1993'teki çıkış albümü Kirk Franklin and the Family'den itibaren çağdaş R&B prodüksiyonunu gospele taşıması, dünyevi müzikle büyümüş dinleyicileri çekerken geleneksel dinleyicileri uzaklaştırma riskini de taşıdı; yenilik ile gelenek arasındaki bu gerilim gospel tarihinde defalarca yinelendi. Gospelin dünyevi Amerikan müziği üzerindeki etkisi o kadar derin ve süreklidir ki çoğu Amerikan popüler müzik geleneğinde kutsalı dünyeviden ayırmak neredeyse olanaksızdır. En inandırıcı soul şarkıcıları (Aretha Franklin, Sam Cooke, Al Green, Whitney Houston) kiliseden geldi ve gospel geleneğinin vokal yaklaşımını ve duygusal yoğunluğunu dünyevi bağlamlara taşıdı; en inandırıcı vaizler de tersine, cemaatlerini etkilemek için kilisede gelişen müzik tekniklerinden yararlandı. Kutsal ile dünyevinin bu iç içe geçişi, bir James Brown konserinde de bir pazar sabahı ayininde de aynı kolaylıkla kendini ifade eden, Amerika'ya özgü bir müzikal maneviyat üretti.