Reggae'nin başka hiçbir müziğe benzemeyen ritmik bir hissi vardır. Bas, baş enstrümandır. Gitar zayıf vuruşlarda çalar. Davul boşluk bırakır. Bu ders groove'un mimarisini açığa çıkarır.
SKANK, BAS VE ONE DROP: REGGAE'NİN RİTİM MİMARİSİ
Reggae'nin ritmik hissi popüler müzikteki en kolay tanınan histir. Ritmik olarak ne olup bittiğini, yani her çalgının ne yaptığını ve neden yaptığını anladığınızda müziğin yapısal mantığı netleşir ve manevi ve siyasi boyutları yalnızca sözlerde değil ritimde de duyulur hâle gelir. Reggae'nin belirleyici ritim öğesi skank'tir: gitar (ya da klavye) 4/4'lük ölçünün 2. ve 4. vuruşlarına, yani yavaş tempoda vuruş aralarına düşen kısa, vurmalı akorlar çalar. Rock'ta ve soul'da gitar genellikle güçlü vuruşlarda ya da dört vuruşun hepsinde çalar; reggae'de yalnızca vuruş aralarında çalarak geriye yaslanan bir his yaratır, sanki müzik nabzı ileri itmek yerine hep hafifçe ona karşı çekiyormuş gibi. Ezgisel olarak etkin ve öne yerleşmiş bir basla ve belirli vuruşları boş bırakan bir davul yaklaşımıyla birleşince skank, reggae'nin karakteristik askıda, yuvarlanan niteliğini yaratır. The Wailers'ın davulcusu Carlton Barrett'la özdeşleşen "one drop" davul üslubu birinci vuruşu tümüyle boş bırakır ve bas davul ile trampeti (çoğu zaman kenar vuruşuyla) birlikte üçüncü vuruşa koyar. Bu, roots reggae'nin karakteristik "süzülme" hissini yaratır: müzik nabzın üzerine inmek yerine onun biraz üstünde asılı duruyormuş gibi görünür. Reggae'de ezgisel baş çalgı gitar ya da klavye değil bas gitardır. Herhangi bir klasik roots reggae kaydında bası ayrı dinleyin: akor sesleri arasında dolaşan, vokallerle soru-cevap kuran ve başka hiçbir popüler müzik bas geleneğinin tam olarak eşleyemediği biçimde aynı anda hem armonik hem ritmik temel sağlayan ezgi çizgileri çalar.
ROOTS REGGAE, RASTAFARİ VE SİYASİ BOYUT
Bob Marley and the Wailers, Burning Spear, Culture ve Lee "Scratch" Perry prodüksiyonlarıyla en çok özdeşleşen üslup olan roots reggae, 1930'larda Jamaika'da Marcus Garvey'nin öğretilerinden ve Etiyopya İmparatoru I. Haile Selassie'nin taç giymesinden doğan Afrika merkezci dinî ve siyasi hareket Rastafari'den ayrılamaz. Rastafari'ye göre Haile Selassie Tanrı'nın (Jah) bedenlenmiş hâlidir, Afrika halkları "Babil" (Batı emperyal ve kapitalist sistemleri) tarafından köleleştirilmiş ve sömürgeleştirilmiştir ve manevi kurtuluş ile sonunda Afrika'ya fiziksel dönüş inananların hedefidir. Bu inançlar roots reggae'nin imgelerine, söz dağarına ve ritmine siner: icracılar one drop'un yuvarlanan, askıda ritmini Jah'ın kalp atışı olarak tanımlar. Reggae'nin siyasi ve manevi boyutları farklı şarkılarda dile getirilen ayrı kaygılar değil, aynı anda dile getirilen tek bir savdır: siyah yoksulların ezilmesi, "Babil"e (devlete, polise, kapitalist sisteme) direniş ve Afrika özlemi, aynı manevi ve maddi çözümlemenin farklı yüzleridir. Chris Blackwell'in Island Records'ta uluslararası dinleyici için rock etkili ek kayıtlarla prodüktörlüğünü yaptığı Catch a Fire (1973) ve Burnin' (1973) albümleriyle Bob Marley'nin küresel atılımı, bu çözümlemeyi Jamaika müziğini ya da Rastafari'yi hiç tanımayan Avrupa, Kuzey Amerika ve Asya dinleyicileriyle tanıştırdı.
DUB: SANAT OLARAK PLAĞIN SÖKÜLMESİ
Dub, reggae'nin kayıtlı müziğe biçimsel açıdan en köklü katkısıdır. Lee "Scratch" Perry (1936-2021) ve King Tubby (Osbourne Ruddock, 1941-1989), birbirinden bağımsız olarak tamamlanmış reggae kayıtlarını alıp "version"lar yaratma pratiğini geliştirdi: çalgıların devreye girip çıktığı, reverb ve ekonun miks masasının sürgüleriyle gerçek zamanda eklenip biçimlendirildiği ve temel ritim öğelerinin (bas ve davul) öne alınırken ezgisel ve vokal öğelerin belirip kaybolduğu yeniden miksler. Perry'nin Kingston'ın Washington Gardens semtindeki Black Ark stüdyosu, alışılmadık sinyal işlemcileri, efekt üniteleri ve kendi yaptığı değişikliklerle donattığı dört kanallı bir stüdyoydu ve 1970'lerin ortasından itibaren kayıtlı müzik tarihinin ses bakımından en yaratıcı eserlerinden bazılarını üretti. Dub'ın teknikleri, yani reverbin bir kompozisyon aracı olarak kullanılması, miks masasının gerçek zamanda bir icra olarak işlenmesi ve öğelerin çıkarılmasıyla boşluk ve sessizlik yaratılması, post-punk'ı (Public Image Ltd), elektronik müziği (trip-hopun atmosferik prodüksiyonu, ambient techno'nun boşluk kullanımı) ve hip-hopun prodüksiyon yaklaşımını doğrudan etkiledi. King Tubby'nin vokalli reggae parçalarından yaptığı dub miksleri, yani onları bas ve davula indirgeyip öğelerin yoğun reverbli olarak, sanki çok uzaktan geliyormuş gibi kısa süreliğine belirmesine izin vermek, kayıtlı müzikte daha önce hiç olmayan bir dinleme deneyimi yarattı: plağın kendisi artık sabit bir belge değil, icrada işlenecek akışkan ve biçimlendirilebilir bir malzemeydi.
SKA, ROCKSTEADY VE JAMAİKA MÜZİĞİNİN SOY AĞACI
Reggae belirli bir Jamaika müzik soy ağacından doğdu. 1950'lerin sonu ve 1960'ların başında Kingston'da The Skatalites, Prince Buster, Desmond Dekker ve Toots and the Maytals gibi müzisyenlerin geliştirdiği ska, Amerikan R&B'sini ve cazını mento (bir Jamaika halk biçimi) ve sound system kültürünün etkisiyle birleştiren ilk özgün Jamaika popüler müziğiydi. Ska'nın belirleyici ritim özelliği gitarın ve klavyenin vuruş aralarına vurgu yapmasıdır; reggae'den daha hızlıdır ve Amerikan swing'inden daha doğrudan etkilenmiştir. Rocksteady (1966-68) tempoyu yavaşlattı ve bası öne aldı; ska ile reggae arasında bir geçiş biçimiydi. Asıl reggae 1968 civarında ortaya çıktı; basın ezgisel rolü ve one drop'un ritmik yeniliği dünyanın Bob Marley aracılığıyla tanıyacağı biçimi yarattı. Bu soy ağacı dinleme açısından önemlidir: bir ska parçasını (The Skatalites, "Guns of Navarone", 1965) ve bir rocksteady parçasını (The Paragons, "The Tide Is High", 1967) bir roots reggae parçasından (Marley, "No Woman, No Cry", 1974) hemen önce dinlemek, aynı ezgisel ve armonik malzemenin art arda gelen üç ritim yaklaşımıyla nasıl dönüştüğünü gösterir.