Reggae, 1960'ların sonlarında Jamaika'da daha önceki popüler tarzların — ska ve rocksteady'nin — yoğunlaştırılması ve politikleştirilmesi olarak ortaya çıktı. Belirleyici müzikal özellikleri — offbeat gitar vuruşu, alçak registerdeki ağır bas, Batılı ritim kurallarını tersine çeviren davul çalma biçimleri — kültürel anlamından ayrılmazdı. Reggae, sömürgeleştirilmiş, köleleştirilmiş ve ötekileştirilmiş insanlar tarafından ve onlar için yapılan müzikti.
KÖKLER: SKA'DAN ROCKSTEADY'YE, ORADAN REGGAE'YE
Jamaika popüler müziği, Jamaika'nın bağımsızlığı (1962) ile reggae'nin uluslararası arenaya çıkışı (1972) arasındaki on yılda hızlı üslup değişimleriyle evrildi. Ska, yani gitarın ve piyanonun vuruş aralarında yukarı darbelerle çaldığı hızlı müzik, bağımsızlığın müziğiydi: enerjik, kutlamacı ve Amerika Birleşik Devletleri'ne (özellikle New Orleans ve Miami'den yayın yapan radyolarda duyulan Amerikan R&B'sine) dönük. Bir yere varmak isteyen bir müzikti.
Rocksteady (1966-1968) ska'nın temposunu yavaşlattı ve bası miksin önüne aldı. Ortaya çıkan ses daha ağır ve daha içe dönüktü. Odak noktası bakır üflemeliler bölümü değil ritim grubu, özellikle de bas oldu. Bu kayma reggae'nin temel yeniliğini önceden haber veriyordu: bası en belirgin ezgisel çalgı yapmak.
Reggae 1968-1969 civarında ortaya çıktı. Tempo daha da yavaşladı. Artık "skank" adı verilen gitar yukarı darbesi daha belirgin ve daha keskin, vurmalı bir nitelik kazandı. En önemlisi, bas yalnızca belirgin değil merkezi hâle geldi. Jamaika reggae bas çizgileri, Batı rock basından çok çello ya da tenor sesiyle ilişkilendirilen bir ezgi alanında dolaşır; vokal ezgiyi yalnızca desteklemek yerine ona yorum getiren uzun, şarkı söyler gibi cümlelerle ilerler. Dünyanın tanıdığı ses budur.
RIDDIM SİSTEMİ
Jamaika popüler müziği, Batı'da doğrudan karşılığı olmayan kendine özgü bir prodüksiyon pratiği geliştirdi: "riddim" (ritim kaydı). Riddim, stüdyo müzisyenlerinin kaydettiği ve bağımsız olarak yayımlanan çalgısal bir altyapıdır: davul, bas, ritim gitarı, klavye. Şarkıcılar ardından aynı riddim üzerine şarkı "seslendirir", bazen doğrudan rekabet içinde, aynı müzik üzerine farklı sözler söylerdi. Tek bir başarılı riddim onlarca yıl boyunca onlarca sanatçı tarafından seslendirilebilirdi.
Ekonomik açıdan pratik görünen (kayıt maliyetlerini düşüren) bu sistemin derin müzikal sonuçları vardır. Bir reggae sanatçısının katkısının esas olarak vokal olduğu anlamına gelir: ezgi, sözler, söyleyiş ve içeriğin Rastafari ya da siyasi yorumu. Alttaki müzik veridir, ortak bir zemindir. Bob Marley bir Channel One riddim'i üzerine şarkı söylediğinde, o riddim'i seslendirmiş diğer bütün sanatçılarla bir konuşmaya girer.
Kingston'da Clement "Coxsone" Dodd'un kurduğu Studio One, ilk büyük riddim fabrikasıydı. Orada toplanan stüdyo müzisyenleri, örneğin basçı Leroy Sibbles ve klavyeci Jackie Mittoo, reggae'nin temel sesini yarattı. Lee "Scratch" Perry'nin ve Duke Reid'in kendi stüdyoları ve riddim ekipleri vardı; sonraki kuşakta Channel One'da davulcu Sly Dunbar öne çıktı. Bu stüdyolar arasındaki rekabet reggae'nin hızlı gelişimini sürükledi.
BOB MARLEY VE ULUSLARARASI REGGAE
Bob Marley, dünyanın büyük kısmının reggae ile tanıştığı isimdir ve önemi yalnızca ticari değildir. Marley, Peter Tosh ve Bunny Wailer'dan oluşan The Wailers, bu müziğin incelikli siyasi ve felsefi içeriği sadeleştirmeden uluslararası bir dinleyiciye taşıyabileceğini gösteren ilk reggae grubuydu.
Marley'nin sözleri Rastafari'den besleniyordu: Haile Selassie yönetimindeki Etiyopya'yı Afrika diasporasının vaat edilmiş toprağı olarak gören, Babil'i (Batı kapitalist toplumunu) direnilmesi gereken bir baskı sistemi olarak niteleyen ve Pan-Afrikan birliği savunan Jamaikalı dinî ve siyasi hareket. Bu inançlar süs değil, müziğin anlamının yapısal parçasıydı. Marley "Redemption Song"u söylediğinde (tek bir akustik gitar, riddim yok, reggae ritmi yok) Rastafari'den vazgeçmiyor, onun Afrikalı Amerikalı spiritüel geleneğindeki köklerini açığa çıkarıyordu.
The Wailers'ın Chris Blackwell'in prodüktörlüğünde Catch a Fire (1973) ile başlayan Island Records kayıtları, Jamaika ritim grubunun karakteristik sesini korurken rock prodüksiyonundan alınan üst üste kayıt ve miks tekniklerini getirdi. Blackwell'in katkısı pazarlama zekâsıydı (reggae'yi rock dinleyicisine nasıl sunacağını biliyordu), ama aynı zamanda sesle ilgiliydi: Catch a Fire'a eklenen gitar soloları ve klavye kayıtları Jamaika'ya özgü değildi, yine de müziği çarpıtmadan ona hizmet etti.
ROOTS REGGAE VE DUB
1972-1980 dönemi reggae'nin altın çağıdır. Marley'nin yanında Burning Spear, Culture, The Congos, Toots and the Maytals ve Dennis Brown gibi sanatçılar "roots reggae" denen türü geliştirdi: açıkça Rastafari manevi içeriği taşıyan, daha yavaş tempolu ve bas ile davulu mutlak merkeze koyan bir prodüksiyon estetiğine sahip reggae.
Dub, roots reggae'nin gölge müziği olarak doğdu. Lee "Scratch" Perry ve King Tubby stüdyo miksini bir icra olarak denemeye başladı: riddim kayıtlarını alıp vokalleri ve çalgıları geri çekmek, yoğun reverb ve eko uygulamak (çoğu zaman tek tek davul vuruşlarına ya da bas notalarına), kanalları devreye sokup çıkarmak, ses efektleri eklemek. Sonuç, stüdyonun bir çalgı olarak rolünü öne çıkaran bir müzikti; bu kavramı sonradan dünya çapında hip-hop prodüktörleri, elektronik dans müziği prodüktörleri ve ambient müzisyenler sahiplendi. King Tubby'nin Joseph Hoo Kim'in Channel One yapımları için yaptığı dub miksleri bu sanatın doruğudur.
AKADEMİK BAĞLAM
Lloyd Bradley'nin Bass Culture: When Reggae Was King (2000) kitabı, müziği ska'dan dancehall'a kadar kapsamlı özgün araştırmayla ele alan en geniş popüler tarihtir. Michael Veal'in Dub: Soundscapes and Shattered Songs in Jamaican Reggae (2007) kitabı dub'ın prodüksiyon tekniklerinin akademik çözümlemesini sunar. Carolyn Cooper'ın Noises in the Blood: Orality, Gender and the 'Vulgar' Body of Jamaican Popular Culture (1993) kitabı reggae'yi Jamaika kültür araştırmaları içine yerleştirir. Dick Hebdige'in Subculture: The Meaning of Style (1979) kitabı, reggae'nin İngiltere'deki kültürel etkisini inceleyen ilk akademik çalışmalar arasındadır.
Reggae'nin sonraki müzik üzerindeki etkisi ölçülemeyecek kadar büyüktür. İngiliz punk'ı reggae ritimlerini benimsedi (The Clash, The Slits). Dub'ın prodüksiyon teknikleri hip-hopun sample kültürünün ve elektronik müziğin mekânsal prodüksiyonunun doğrudan atasıdır. Riddim sistemi, sonraki bütün elektronik popüler müziğin döngüye dayalı prodüksiyonunu önceden haber verir. Müziğin siyasi içeriği, yani ırksal baskıyı açıkça dile getirmesi ve özgürleşmeyi savunması, Public Enemy'den M.I.A.'ya kadar sanatçıların izlediği siyasi olarak bağlı popüler müzik modelini kurdu.