Herbie Hancock, caz tarihinde beş ayrı akımın yaratıcı merkezinde yer almış ender müzisyenlerden biridir.
MILES DAVIS'İN İKİNCİ BÜYÜK BEŞLİSİ (1963-1968)
Herbie Hancock, Miles Davis'in ikinci büyük beşlisine 23 yaşında katıldı. Davis, Hancock, Wayne Shorter, Ron Carter ve Tony Williams'tan oluşan beşli yaygın olarak caz tarihinin en büyük küçük topluluğu sayılır. Yaklaşımlarına "zaman var, akor değişimi yok" (time, no changes) denildi: son derece esnek bir ritim ve armoni duygusuyla çalıyorlardı; piyano bazen örtük armoniyle çelişen akorlar çalıyor, davul ölçüye karşı özgürce çalıyor, bas yürüyor ama aynı zamanda yorum yapıyordu. Etki denetimli bir belirsizlikti: müzik her an yön değiştirebilirdi ama iç mantığını hiç yitirmezdi.
Hancock'un bu bağlamdaki piyanosu radikaldi. Davis'in önceki piyanistleri, yani Red Garland ve Wynton Kelly ile kısa bir dönem için Bill Evans, sıcak ve akıcı bir armoni sağlarken, Hancock'un eşliği köşeli, öngörülemez ve zaman zaman bilinçli olarak disonanttı. Akorları solistleri desteklerken onları keşfedilmemiş alanlara itiyordu. Solo üslubu blues dağarını, klasik tekniği ve klasik eğitiminden (Grinnell College, kompozisyon çalışması) türeyen armonik inceliği birleştiriyordu.
Kayıtlar, E.S.P. (1965), Miles Smiles (1966), Nefertiti (1967) ve Filles de Kilimanjaro (1968), eleştirmenlerin "post-bop" adını verdiği müziğin temelidir: swing'in ritmik hissini ve blues'un duygusal dolaysızlığını korurken armoniyi ve yapıyı bebop uzlaşımlarının çok ötesine genişleten caz.
MAIDEN VOYAGE (1965): BAĞIMSIZ BAŞYAPIT
Davis'le çalışırken Hancock, Blue Note Records için yaygın olarak en büyük akustik caz albümü ve 1960'ların en güzel caz plaklarından biri sayılan Maiden Voyage'ı kaydetti. Suyun hareketini çağrıştıran adını veren parça, "asma" (sus) akorları, yani ne majör ne minör üçlüsü olan, yüzen, belirsiz bir armonik nitelik yaratan akorları öne çıkardı. Teknik geniş etki yarattı.
Albümün programı denizle ilgili bir temayla bütünleşir; müziğin akışkan niteliği konusunu harfiyen ya da programatik olmadan resmeder gibidir. Albümdeki bir başka parça "Dolphin Dance", post-bop döneminin en çok çalınan caz standartlarından biri oldu. Albüm Hancock'un tek tek parçaların ötesinde bir kompozisyon vizyonuyla çalışabilme kapasitesini gösterir.
HEAD HUNTERS (1973): BELİRLEYİCİ YENİDEN İCAT
Miles Davis beşlisi döneminden sonra Hancock'un müziği birkaç evreden geçti: Mwandishi (devrimci ama ticari olarak başarısız bir grup) ile elektronik keşif, sonra tam bir dönüş. 1973'te Columbia'dan Head Hunters yayımlandı (grup da sonradan The Headhunters adıyla anıldı): Hancock'un kurduğu akustik caz dinleyicisine hiçbir taviz vermeyen bir caz-funk plağı.
Albüm milyonu aşkın sattı; platin olan ilk caz plağı oldu. Hancock'un ARP synthesizer'ında çaldığı tek bir bas riff'i üzerine kurulan yaklaşık 15 dakikalık açılış parçası "Chameleon", Hancock'un önceki kataloğundaki hiçbir şeye benzemiyordu: elektrikli, funk'lı, groove temelli. Sly Stone'un ve James Brown'ın etkisi açıktı. Caz eleştiri kurumu dehşete düştü; plak alan halk büyülendi.
Head Hunters on yılının ticari olarak en başarılı caz plaklarından biri ve caz ile funk arasındaki en önemli köprüdür. Sonraki her caz-funk, acid caz ya da çağdaş caz prodüksiyonu onun gölgesinde çalışır.
"ROCKIT" (1983): CAZ HİP-HOPLA BULUŞUYOR
Future Shock albümünden "Rockit" bir başka yeniden icattı: Hancock, prodüktör Bill Laswell ve pikap ustası Grand Mixer D.ST ile çalışarak hip-hopun ses tekniklerini (pikap scratch'i, davul makineleri, synthesizer vuruşları) caz etkili bir çerçeveye yerleştiren bir plak yarattı. Şarkı dans listelerinde büyük başarı kazandı ve (ev ortamında robotların yer aldığı, Godley & Creme'in yönettiği) videosu birden fazla MTV Video Müzik Ödülü aldı.
Daha önemlisi, "Rockit" scratch pikapçılığının büyük bir ana akım yayında ilk kez yer aldığı örneklerden biriydi. Grand Mixer D.ST'nin scratch sesi hem adı anılarak hem de parçanın merkezinde yer aldı. Hip-hopun caza girişi ve cazın sonraki hip-hop üzerindeki etkisi kavramsal olarak bu kayda borçludur.
FELSEFİ TUTARLILIK
Hancock'un çoklu yeniden icatları dışarıdan çelişkili görünür: aynı sanatçı nasıl hem Maiden Voyage'ı hem "Rockit"i yapabilir? Yanıt felsefidir: Hancock 1970'lerin başından beri Budizm uyguluyor ve bu pratik müziğe yaklaşımını etkiliyor. Onun çerçevesinde belirli bir müzikal kimliğe bağlanmak gelişimi sınırlayan bir ego biçimidir. Her yeniden icat terk etme değil evrimdi: müziği dinleyicisinin beklediği yere değil müziğin gitmek istediği yere doğru izlemek.
Bu felsefi duruş Hancock'u cazın entelektüel olarak en ciddi ve ticari olarak en öngörülemez müzisyenlerinden biri yapar. Etkisinin genişliğini de açıklar: ilgisini çeken her türe girerek hepsinde kendinden bir şey bıraktı.
Hancock'un teknik yenilikleri, klavyenin popüler müzikteki olanaklarını armonik yenilikleriyle koşut biçimlerde genişletti. Davis'le Miles in the Sky ve Filles de Kilimanjaro'da (1968) ve kendi füzyon işlerinde yoğun biçimde kullandığı Fender Rhodes elektrikli piyanoyu erken benimsemesi, çalgının caz ve funk dağarını tanımlamaya yardım etti. Head Hunters'taki ARP synthesizer kullanımı aynı anda fütürist ve groove odaklı tınılar yaratarak elektronik çalgıların yalnızca atmosferik ya da deneysel amaçlarla değil ritmik olarak acil müzik için de kullanılabileceğini gösterdi. "Sunlight" (1978) gibi kayıtlardaki vokoder ustalığı, dijital vokal işlemenin sonraki popüler müzikte oynayacağı dönüştürücü rolü önceden haber verdi. Ticari işlere entelektüel merak getirebilmesi ve bunu yaparken müziğin ne ticari ne entelektüel boyutunu küçümsemesi, her gelenekte ender görülen bir sanatsal zekâyı yansıtır: popüler müziği popüler müzik olarak ciddiye alırken teknik ve kavramsal sınırlarını zorlamak. Bugün adını taşıyan caz enstitüsündeki uzun süreli önderliği, geleneğin sürmesinin bireysel mükemmelliğin yanında kurumsal destek de gerektirdiği anlayışını yansıtır.