Joni Mitchell, popüler müzik tarihinin teknik açıdan en donanımlı söz yazarlarından biridir: açık gitar akortları, caz armonisi ve özyaşamı edebiyata dönüştüren sözler. Aynı zamanda ciddi bir ressamdı.
GİTAR YENİLİKLERİ
Mitchell'in dokuz yaşında geçirdiği çocuk felci sol elini zayıflattı; bu da standart gitar tekniğini zorlaştırdı ve onu kendi eline uygun akorları çalmasına izin veren standart dışı akortlar geliştirmeye yöneltti. Uyum olarak başlayan şey yeniliğe dönüştü: açık ve alternatif akortları ona standart akortta bulunmayan armonik kaynaklar kazandırdı.
Standart akortta gitarın altı teli belirli perdelere (EADGBE) akortlanır; akorlar belirli kalıplara basılarak oluşturulur. Mitchell'in yaklaşımı telleri yeniden akortlayarak farklı bir armonik dünya açmaktı. Kariyeri boyunca onlarca farklı akort kullandı; "Big Yellow Taxi" ve "Woodstock" gibi şarkılar açık akortlara dayanır; "A Case of You"da ise gitar yerine Appalaş dulcimer'ı çalar. "The Jungle Line", Burundili davulcuların bir kaydından alınan bir döngünün üzerine kurulur ve şarkıya Afrika kökenli ritmik niteliğini bu verir.
Pratik sonucu şudur: akorları hiçbir standart gitar akoruna benzemez. Baslarında beklenmedik notalar, üst bölgede beklenmedik seslendirmeler ve akorta özgü bir tınlama vardır. Mitchell'in şarkılarını standart akortta çalmak çoğu zaman temel karakterlerini yitirmelerine yol açar; bu bir üslup tuhaflığı değil kompozisyon zorunluluğudur.
CAZIN ÖZÜMSENMESİ
Mitchell'in armonik söz dağarı büyük ölçüde cazdan, özellikle Miles Davis'in modal cazından ve Bill Evans'ın akor genişlemelerinden gelir. Şarkıları dönemin folk ya da rock armonisinde seyrek görülen akor türlerini düzenli olarak kullanır: majör yedililer, minör dokuzlular ve başka genişletilmiş akorlar, açık asılı (sus) seslendirmelerle birlikte. Bu genişlemeler geleneksel pop armonisinin işlevsel gerilim ve çözülmesi olmadan armonik renk katar; yönlendirilmiş bir hareket yerine askıda kalmış bir güzellik atmosferi yaratır.
Caz müzisyenleriyle işbirliği, özellikle yaratıldığı sırada ALS'den ölmekte olan Charles Mingus'ın bestelerini ve onun hakkındaki şarkıları kaydeden Mingus albümü (1979), popüler müzik tarihinde folk/rock ile caz arasındaki en iddialı geçişlerden biridir. Mingus albümü ticari olarak başarısız oldu ve eleştirmenleri böldü; sanatsal olarak en maceracı işlerinden biri ve caz hırslarının en açık gösterisi olmayı sürdürür.
OTOBİYOGRAFİK YÖNTEM
Mitchell'in ilk albümleri, Song to a Seagull (1968), Clouds (1969), Ladies of the Canyon (1970) ve Blue (1971), otobiyografik yaklaşımını kurdu: doğrudan kendi deneyiminden çıkan, onlara sıradan şarkı sözü yazımından çok edebî anı niteliği veren bir ayrıntı somutluğuna (adlar, yerler, duyusal gözlemler) sahip şarkılar.
Blue (1971) bu dönemin başyapıtı ve yapılmış en kişisel albümlerden biridir: aşk ilişkileri, evlatlık verdiği bir kız çocuğu ("Little Green"), kayıp ve toparlanma üzerine, vokali ve sözü tümüyle açığa çıkaran en az çalgılamayla kaydedilmiş şarkılar. Albümü dinleyen Kris Kristofferson'ın "Joni, kendine de bir şey sakla" dediği anlatılır.
Blue'nun duygusal açıklığı hem kırılganlığı hem gücüdür. Mitchell, deneyiminin özgüllüğünün (belirli ayrıntılarının, belirli duygusal dokularının) evrenselliğe engel değil onun taşıyıcısı olduğunu anladı. Kendi deneyimini ne kadar kesin anlatırsa başkaları kendi deneyimlerini onda o kadar tanıdı.
ORTA DÖNEM: COURT AND SPARK'TAN HEJIRA'YA
Court and Spark (1974), Mitchell'in ticari olarak en başarılı ve en eksiksiz sentezlenmiş plağıdır: caz armonisi dağarı pop şarkı yapılarının içinde, otobiyografik söz yöntemi caz müzisyenlerinin (Tom Scott'ın saksofonu, Wilton Felder'ın bası) yer aldığı düzenlemelerin içinde. "Help Me", "Free Man in Paris" ve "The Same Situation", biçimsel denetiminin doruğundaki bir söz yazarını gösterir.
Adını hicret için kullanılan Arapça sözcükten, yani Hz. Muhammed'in Mekke'den Medine'ye göçünü anlatan terimden alan Hejira (1976), en tutarlı biçimde mükemmel albümü ve müzisyenlerin şarkı yazarlığına bakışlarını değiştiren plak olarak en sık andığı albümdür. Mitchell'in gitarına ve vokaline karşı armonik karşı ezgiler yaratan Jaco Pastorius'un perdesiz bası, onun özgür, akışkan gitar yaklaşımıyla mükemmel bir uyum içindedir; "Coyote", "Hejira" ve "Black Crow"daki çalışı kayıtlı müzikteki en iyi bas icraları arasındadır.
Mitchell'in sonraki şarkıcı-söz yazarı kuşakları üzerindeki etkisi yaygın ve derinden hissedilir olmuştur, çoğu zaman adı anılmasa da. Albüme bütünlüklü bir sanatsal bildiri olarak yaklaşımı, yani her plağın tutarlı bir ses paleti ve duygusal bakış açısıyla belirli temaları keşfetmesi, Carole King'den Fiona Apple'a ve Taylor Swift'e kadar sanatçıların işlerini düşünme biçimini biçimlendiren bir şarkıcı-söz yazarı albümü modeli kurdu. Kısmen standart akor basışlarını acılı kılan çocuk felcine yanıt olarak geliştirdiği akortlar, geleneksel akortlu gitarda bulunmayan armonik alanlar yarattı; onu önemli bir etki olarak anan Prince gibi müzisyenler de bu yaklaşımda çalgıyla yeni bir ilişki buldu. Kategorilere sokulmayı reddetmesi, yani içinde başarı kazandıktan sonra folk şarkıcısı etiketini, caz döneminden sonra caz etiketini, crossover başarısından sonra pop etiketini reddetmesi, onu aynı anda hem ilham verici hem ticari olarak zorlu kılan bir sanatsal bütünlüğü yansıtır; etkisi satış rakamlarını çok aşan bir figür. k.d. lang'den Taylor Swift'e pek çok sanatçı onu biçimlendirici bir varlık olarak anar; teknik ve duygusal başarıları şarkıcı-söz yazarı geleneğinde sanatsal cesaret ve müzikal inceliğin bir ölçütü olmayı sürdürür.