Klasik kanon 800 yılı kapsar. Bu eserler yalnızca 'büyük müzik' değildir — dönüm noktaları, başyapıtlar ve müziğin sınırlarını değiştiren yapıtlardır.
BAROK (1600-1750):
Monteverdi - L'Orfeo (1607): ilk büyük opera. Vivaldi - Dört Mevsim (1725'te yayımlandı): programlı müziğin kusursuz hâli. Bach - Das Wohltemperierte Klavier (1722/1742): Batı armonisinin haritası. Bach - Matta Pasyonu (1727): çoğu kişiye göre en büyük koro eseri. Bach - Goldberg Çeşitlemeleri (1741): tema ve 30 çeşitleme; mimari ile duygu tek bir bütünde. Händel - Messiah (1741): halka açık bir olay olarak dinî oratoryo.
KLASİK (1750-1820):
Haydn - Yaylı Dörtlüsü Op. 33 No. 3 "Kuş" (1781): formu icat eden Haydn. Mozart - Don Giovanni (1787): çoğu kişiye göre yazılmış en büyük opera. Mozart - 41 Numaralı Do Majör Senfoni "Jüpiter" (1788): sınırına kadar zorlanan senfoni. Beethoven - 3 Numaralı Senfoni "Eroica" (1803): Klasik'in Romantik'e dönüştüğü an. Beethoven - 5 Numaralı Senfoni (1808): müzik tarihinin en çok çözümlenen eserlerinden biri. Beethoven - 9 Numaralı Senfoni (1824): koro içeren ilk büyük senfoni.
ROMANTİK (1820-1900):
Schubert - Winterreise (1827): en büyük şarkı döngüsü. Chopin - Etütler Op. 10 ve Op. 25 (1833/1837): derin bir sanat olarak teknik çalışmalar. Wagner - Tristan und Isolde (1865): kromatik devrim. Çaykovski - Kuğu Gölü (1876): orkestral anlatı olarak Romantik bale. Brahms - 4 Numaralı Senfoni (1885): klasik formlara bağlı Romantik senfoninin doruğu. Mahler - 9 Numaralı Senfoni (1909'da bestelendi, 1912'de seslendirildi): Romantik çağa bir veda.
MODERN (1900-bugün): Debussy - Pelléas et Mélisande (1902): izlenimci opera. Stravinsky - Bahar Ayini (1913): primitivist devrim. Bartók - 4 Numaralı Yaylı Dörtlüsü (1928): modernizme dönüşen halk müziği. Şostakoviç - 5 Numaralı Senfoni (1937): şifreli bir siyasi direniş olarak müzik. Messiaen - Zamanın Sonu İçin Dörtlü (1941): bir Nazi esir kampında yazıldı ve ilk kez orada seslendirildi. Ligeti - Piyano Etütleri (1985-2001): 20. yüzyıl sonu piyano yazısının zirvesi.
BU ESERLER NEDEN ÖNEMLİ
Klasik müzik kanonu dört yüzyılı aşkın bir kompozisyon birikimini temsil eder ve bu listedeki eserler, o geleneğin büyük gelişmelerini özellikle açık biçimde aydınlattıkları için seçildi. Bach'ın Das Wohltemperierte Klavier'i, yirmi dört majör ve minör tonun hepsini çalınabilir kılan "iyi düzenlenmiş" akort sistemlerinin olanaklarını gösterir (bunlar bugünkü eşit düzenden biraz farklıdır: tonlar arasında renk farkları vardı); aynı zamanda Barok döneminin çok sesli karmaşıklık ve matematiksel zarafet ideallerini somutlar. Beethoven'ın 9. Senfonisi Klasik'ten Romantik'e geçişin doruğudur: solo sesleri ve koroyu senfoniye taşır ve Mahler, Bruckner ve Şostakoviç'in izleyeceği, büyük ölçekli orkestra eserini felsefi ve hümanist değerlerin bir bildirisi olarak kurma modelini yaratır.
20. yüzyıl klasik müziği bu listenin ancak örnekleyebileceği olağanüstü bir yaklaşım çeşitliliğini kapsar. Stravinsky'nin üç erken balesi, Ateş Kuşu, Petruşka ve Bahar Ayini, orkestrasyonu ve ritmi sonraki bütün müzikte yankılanacak biçimde dönüştürdü. Schoenberg'in 1920'lerde geliştirdiği on iki ton tekniği tonalite sonrası dönem için yeni bir armonik dil yarattı. 1960'lar ve 1970'lerde Steve Reich, Philip Glass, Terry Riley ve La Monte Young'ın geliştirdiği minimalizm, Batı sanat müziğini Afrika ve Asya müzik geleneklerinin ritmik ve transa sokan ilkeleriyle yeniden buluşturdu. Arvo Pärt, John Adams ve Kaija Saariaho'nun 20. yüzyıl sonu eserleri ise tonalitenin ve duygusal dolaysızlığın çağdaş kompozisyon inceliğiyle bir arada var olabileceğini gösterdi.
Klasik kanonla bir müzisyen olarak ilgilenmek, yani biçimsel yapıları, armonik dili, temalarla gelişmeleri arasındaki ilişkileri çözümlemek, en büyük eserleri yalnızca mükemmel olanlardan ayıran kompozisyon zekâsını ortaya çıkarır. Beethoven'ın bütün bir senfoniyi dört notalık bir motiften türetebilmesi; Bach'ın hem mimari olarak kaçınılmaz hem duygusal olarak anlatımlı kontrpuan yaratabilmesi; Brahms'ın çeşitli yüzey malzemesinden büyük ölçekli bir birlik kuran tematik gelişme ustalığı; bunlar onlarca yıllık çözümleyici dikkati ödüllendiren ve her türde çalışan müzisyenler için geçerli kompozisyon düşüncesi modelleri sunan başarılardır. Klasik gelenek popüler müzik tarihinden ayrı değildir: geç Romantik ve izlenimci armoninin (özellikle Debussy ve Ravel'in) genişlettiği akor dağarı 1940'lar ve 1950'lerin caz armonisini etkiledi, o da The Beatles'tan bugüne pop armonisini etkiledi.
Geleneğin zorlu eserleri, yani Beethoven'ın son yaylı dörtlüleri, Bach'ın Füg Sanatı, Mahler'in 9. Senfonisi, mimarileri duyulur hâle gelmeden önce ciddi bir dinleme çabası ister; ama bu çaba sundukları müzikal deneyimin derinliğiyle kat kat karşılanır. İçeriğini genellikle ilk ya da ikinci dinleyişte açığa vuran popüler müziğin aksine en büyük klasik eserler onlarca yıllık tanışıklıktan sonra bile yeni boyutlar göstermeyi sürdürür. Bu eserlerin somutladığı kompozisyon ve yapı düşüncesi, müzikal mükemmelliğe giden tek yol olmasa da, en dolu biçimde armoni, kontrpuan ve çözümlemenin sistemli çalışmasıyla gelişir.