Rock tarihi 70 yılı ve binlerce plağı kapsar. Bu 30 albüm yalnızca 'en iyi' değil — rock'ın yapabileceği şeyi değiştiren albümlerdir.
KÖKENLER (1950'ler-1960'lar): Chuck Berry - 1950'lerin single'ları (en iyi derleme: The Great Twenty-Eight): her şeyin şablonu. The Beatles - Revolver (1966): rock müziğin kendini ilk kez sanat olarak duyuşu. Dört kanallı kayıt makinesinin sınırlarını zorlayan stüdyo buluşları, ters çalınan gitar, yaylılar. The Beatles - Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967): konsept albüm fikrini rock'ta kalıcı olarak yerleştiren plak. The Jimi Hendrix Experience - Are You Experienced (1967): elektro gitarın olanakları yeniden tanımlandı. The Velvet Underground - The Velvet Underground & Nico (1967): yeraltı art rock'ı; ardından gelen her indie grubu etkiledi.
KLASİK ROCK DÖNEMİ (1970'ler): Led Zeppelin - Led Zeppelin IV (1971): "Black Dog", "Rock and Roll", "Stairway to Heaven"; ağır rock'ın panteonu. Pink Floyd - The Dark Side of the Moon (1973): kesintisiz bir dinleme deneyimi olarak albüm. David Bowie - Ziggy Stardust (1972): rock ile tiyatronun çarpışması. Fleetwood Mac - Rumours (1977): soft rock mükemmelliği ve kolektif bir duygusal çöküş. The Clash - London Calling (1979): ska'ya, rockabilly'ye ve reggae'ye açılan punk.
ALTERNATİF (1980'ler-1990'lar): The Smiths - The Queen Is Dead (1986): İngiliz indie'sinin belirleyici ifadesi. Sonic Youth - Daydream Nation (1988): pop müzik olarak noise rock. Nirvana - Nevermind (1991): alternatifin ana akıma geçtiği an. PJ Harvey - Rid of Me (1993): ham, meydan okuyan, vazgeçilmez. Radiohead - OK Computer (1997): rock'ın erken internet çağına dair en eksiksiz ifadesi. Radiohead - Kid A (2000): elektronik müziği içine alıp bir daha geri dönmeyen rock.
MODERN (2000'ler-bugün): The Strokes - Is This It (2001): rock'ın ana akımdaki son büyük canlanması. Arcade Fire - Funeral (2004): kolektif bir katarsis olarak indie rock. Tame Impala - Currents (2015): elektronik müzik gibi prodüksiyonu yapılmış psikedelik rock.
BU ALBÜMLER NEDEN ÖNEMLİ
Rock müziğin tarihi, ticari erişilebilirlik ile sanatsal iddia arasındaki gerilimin sürüklediği sürekli bir kendini yeniden icat etme hikâyesidir. Chuck Berry'nin blues gitar dağarını boogie-woogie piyano ritimleriyle birleştirmesi sonraki neredeyse bütün rock gitar çalışının şablonunu yarattı, ama yaptığı müzik bir sanat niyeti bildirisinden çok dans eden gençler için eğlenceydi. The Beatles'ın Please Please Me'nin (1963) Merseybeat popundan Revolver (1966) ve Sgt. Pepper'ın (1967) psikedelik karmaşıklığına dönüşümü, ticari başarının getirdiği mali güvence ile Lennon, McCartney ve prodüktör George Martin'in entelektüel hırslarıyla on yıllık bir sanatsal gelişimi dört yıla sığdırdı. Bu dönüşüm rock'ın sanatsal özlemlerinin şablonunu kurdu: popüler müzik aynı anda ticari olarak başarılı ve sanatsal olarak ciddi olabilirdi; kayıt stüdyosu yalnızca bir belgeleme aracı değil bir kompozisyon aracıydı.
Rock'ın sonraki gelişimi neredeyse baş döndürücü bir yaklaşım çeşitliliğini kapsadı. Heavy metal, punk, new wave, alternatif ve grunge her biri önceki üslupların algılanan başarısızlıklarına ya da tükenmişliğine birer yanıttı ve her biri yeni estetik olanakları tanımlayan kanonik albümler üretti. OK Computer ve Kid A, rock kanonuna üzerinde en geniş uzlaşının sağlandığı son eklemelerdir: 20. yüzyıl sonunun teknolojik toplumunun kaygılarını rock'tan, elektronik müzikten, cazdan ve klasik kompozisyondan eşit ölçüde ödünç alan seslerle işleyen albümler. Çıktığında az satan ama sonraki çok sayıda müzisyeni etkileyen The Velvet Underground & Nico, ticari başarısızlık ile kanonik önemin ters orantılı olabileceğini gösterir; Velvet Underground'un kayıtları yapıldığında çok küçük olan etkisi, her yeni kuşak onların işinde sanatsal ciddiyeti rock çalgılamasıyla birleştirmenin bir planını bulduğu için sürekli büyüdü. Rock kanonunu tarihsel sırayla dinlemek, her kuşağın hem öncülleri tarafından biçimlendirildiğini hem de onlardan ayrışmaya zorlandığını gösterir; bu dinamik hem olağanüstü bir sanatsal çeşitlilik hem de rock'ın en belirleyici özelliği olan sürekli ileri gitme duygusunu üretti. Rock'ın 21. yüzyılda baskın popüler müzik biçimi olmaktan çıkması, paradoksal olarak kanonik kayıtlarını çalışma nesnesi olarak daha değerli kıldı: bugüne uygun olma baskısından kurtulan bu kayıtlar, kimlik, topluluk, isyan ve sahici deneyim ile ticari aracılık arasındaki ilişki gibi hâlâ güncel sorularla ilgilenen sanat eserleri olarak duyulabilir.